오릭스의 OB에서 2024년 오프 현역을 은퇴한 우에노 히비키 씨가 이번 시즌 2군의 운영 담당에서 스코어러로 전신해 선두 싸움을 펼치는 팀의 승리에 공헌하고 있다.

"1년만에 담당을 바꿀 것이라고는 생각하지 않았습니다만, 어느 팀에 가까운 곳으로 돌아가고 싶었습니다. 조금이라도 팀에게 힌트나 서랍이 되는 것을 전하고 싶습니다." 스코어러로 전신해 시즌 2개월이 지난 우에노씨가 1년차의 대처를 설명했다.

우에노씨는 오사카부 출신. 교토국제고에서는 수비범위의 넓이와 강어깨로 알려진 내야수로 2019년 드래프트 3위로 일본햄에 입단했다. 3년째인 2022년 4월의 라쿠텐전(삿포로 돔)에서 첫 안타(좌익선 2루타)를 발하는 등 했지만, 오프로 전력외 통고를 받고, 오릭스에 육성 계약으로 입단. 이적 1년차인 23년은 2군전에서 자기 최다 80경기에 출전하는 등 많은 기회를 받았지만 지배하를 잡지 못하고 24년 오프로 퇴단했다.

그러나, 25년 1월부터 구단 사업 본부 사업 운영부 스타디움 운영 그룹에 배속되어, 2군의 운영에 종사하기로. 상사의 오카무라 요시카즈 씨, 마루모 켄이치 씨와 스폰서와의 협상에 해당하거나, 지방에서의 시합 개최를 향해 지자체 등과 사전 협의를 하거나 하는 등, 현역 시대에는 알 수 없었던 운영의 뒤 무대를 아는 것에. 「개최지의 관계자와는 반년전부터 협의를 하고, 1개월마다 정례회의도 열립니다. 개최하기 위해 많은 사람이 관련되어 있기 때문에, 게임이 성립되고 있습니다.선수 시선에서는 「왜 불편한 지방에서 개최하는 것이라고 생각할지도 모릅니다만, 향후, 1군으로 해 나가기 위해서는 이런 것도 경험해 두지 않으면 안 되고, 지방의 손님을 1군에 연결하는 의미도 있습니다」. 선수는 모두 협력적이지만, 선수를 빛내는 뒤를 경험하는 것으로 프로야구의 깊이도 알게 되었다.

1년 내내 2군의 경기 운영을 공부한 우에노 씨는 지난해 말 프로 들어서 몇 차례의 전신을 촉발받았다. 구단 본부 관리부 스코어러 그룹으로의 이동이었다. 이마무라 후미아키 그룹장 이하 8명의 체제로, 2월에 OB로 DeNA나 라쿠텐에서 타격 코치를 맡은 타카스 요스케씨가 입단할 때까지, 우치노테 출신은 벤치 들어가는 이마무라 그룹장만. '내야수의 시선으로 보고 싶다'는 구단의 요청이 불과 1년 만에 배치 전환된 것 같다.

올해 1월부터 이동해 2월 춘계캠프의 제2쿨부터 '선승차'로 타팀의 시찰이 시작됐다. 5월 중순까지는 롯데를 담당, 경기를 보고 모은 타자의 데이터를 분석해, 대전 직전의 미팅에서 자 팀의 배터리에 전하는 것이 주된 일이다. 나이터 종료 후, 돌아온 호텔의 자실에서에서 자료를 정리하는 나날. "처음에는 지금까지의 생활이 아닐 정도로, 자고 있지 않았어요(웃음). 하는 것은 정해져 있습니다만, 가능한 한 많은 정보를 (팀에) 제공하고 싶기 때문에, 아무래도 늦게까지 걸려 버립니다. 자신이 (충분히 분석할 수 없다고) 불안 요소를 갖고 싶지 않아요.

유의할 수 있다. 전 프로야구 선수, 내야수로서의 감성이다. 「지금, 어느 타자가 어떤 상황인지는, 누가 봐도 알 수 있는 것입니다. 그렇지만, (넷 뒤의) 제일 가까이에서 보고 있기 때문에 알 수 있는 것이, 적지 않게 있습니다」. 예를 들면, 데이터에서는 내각을 안타하고 있는 타자와 나와도, 외각구에도 대응하는 경우도 있다. 「그럴 때도 있었어요, 라고 전하면 조금 다른 배구를 하는 경우도 있습니다. 상대팀의 공격면 작전을 세세하게 전할 수 있는 것도 내야수의 시점이 있기 때문이다.

우에노씨의 일만에 대해, 이마무라 그룹장은 「어디까지 파고 갈까 하는 것을 스스로 결정하지 않으면 안 되는 직업이므로 어렵다고 생각합니다만, 정말 잘 해 주고 있습니다. 이제 몇 년이나 하고 있는 사람과 변함없는 일만입니다」라고 평가한다.

「하지만, 역시 후카보리 버리는군요. 이것으로 OK라는 대답이 없으니까 끝이 없습니다. 쫓으면 쫓을 뿐, 쫓을 수 있어. 하지만, 상태가 좋은 (상대) 타자를 제대로 억제해 주면 기쁘네요.」 데이터와 자신의 감성을 융합시킨 자료가 팀에 도움에 기쁨을 느끼면서 오늘도 전국의 구장을 행각한다.

취재·문=키타노 마사키