오릭스 스기모토 유타로 외야수(35)가 19일 팜 연습 경기 삼티전(스기모토 상사 BS)에서 2개월 만에 실전 복귀할 가능성이 18일 높아졌다. 양무통으로 개막 1군을 벗어나 3월 24일에 행해진 팜 리그의 한신전(교세라 D)에 출전한 것이 마지막. 조심스럽게 재활을 거듭하고 경기 레벨까지 회복해 왔다.

4연패로 2위로 후퇴한 팀은 최근 7경기에서도 1승 6패로 고통받으며 총 7득점. 홈런도 오타의 1개에만 머물고 있다. 일발 장타를 숨긴 스기모토는 기폭제가 될 수 있는 존재. “하루라도 빨리 1군의 시합에 나가고 싶다. 그 기분 밖에 없습니다.”라고 16일에는 라이브 BP(실전 형식의 타격 연습)로 투수의 구를 확인하고 있었다.

우선은 DH로부터 출전해, 수비, 주루와 페이스 업 해 가는 것이 이상. 「얼마만큼(양 무릎을) 신경쓰지 않고 할 수 있을까」라고 마무리에 들어갈 생각이다. 통산 100홈런에 왕수를 걸고 순조롭다면 26일부터 시작되는 교류전에서의 1군 합류에도 의욕 만만. 간판 선수의 '개막'이 다가왔다. (나가타 亨)