「여러가지 느끼면서 매일 하고 있습니다. 나름대로는 아직도 아직이라고 생각하는 곳은 있습니다만, 거기가 가장 강하네요」

롯데의 니시카와 사초는 개막한 지 1개월 반을 이렇게 되돌아 본다. 이번 시즌의 니시카와를 보고 있고, 하나 하나의 플레이가 정중하고 틈이 없고, 끝까지 포기하지 않는 자세를 보인다. 1일의 세이부전, 0-10의 9회 무사주자 없는 제4타석, 이토카와 료타가 1볼부터 던진 2구째의 센터 전 안타에, 마지막까지 싸우는 자세를 강하게 느꼈다.

◆ 끈질긴 사구를 선택한다

승리에 대한 집념을 강하게 느끼게 하는 가운데, 냉정하게 선택하는 곳은 선택하고 있다. 지난 시즌은 444타석 서서 사구는 16개였지만, 이번 시즌은 여기까지 165타석으로 10개의 사구를 뽑는다. 4월 18일의 라쿠텐전, 0-0의 첫회 무사 일루의 제1 타석, “2 스트라이크이므로 평소보다 포인트를 가까이 한다고 할까, 그것을 의식해, 그 분 판별도 좋아져 온다고 생각하기 때문에, 거기는 좋은 곳이었을까라고 생각합니다.”라고 우레냐에 대해 2구로 몰린 것도 공을 판별하고, 파울로 끈기 3볼 2스트라이크에서 8구째의 외각 슬라이더를 배웅해 4구를 선택했다.

4월 29일의 라쿠텐전에서도 1-2의 3회 2사 3루의 제2타석, 마에다 켄타에 대해 2구로 몰려들어도, 외각의 볼을 판별해 3볼 2 스트라이크로부터 외각의 136킬로 슬라이더를 배웅해 사구로 출루했다.

◆ 오른쪽 방향의 안타. 제1타석의 등장곡

치더라도, 5월 12일의 일본 햄전, 「노리는 대로의 배팅이 생겼다고 할까, 그것은 제일 있군요」라고, 0-2의 6회 2사주자 없는 제3 타석, 이토 다이카이가 던진 초구의 슬라이더를 오른쪽 중간에 꺾는 2루타는 “니시카와다운” 우중간에 강한 타격

14일의 일본 햄전에서는, 0-0의 첫회 일사 삼루의 제1 타석, “여기 최근 타점을 벌지 않았다고 하는 것도 있고, 어제(14일)도 기회 망쳐 뿐이다 "그래서 절대 치자고 생각해 타석 들어갔습니다. 선제할 수 있어서 좋았습니다"라고 일본 햄·호소노 하루키가 던진 초구의 151킬로 스트레이트를 라이트 전에 되돌아 보는 선제의 적시타.

12일 일본 햄전에서 첫 타석으로 10일 소프트뱅크전 수비로 오른쪽 어깨를 아프게 하고 오른쪽 어깨 관절 전방 아탈구에 의해 이탈한 후지와라 쿄요대의 등장곡을 사용하고 있다. 그 이유에 대해 묻자 니시카와는 "말소될 때도 (후지와라) 쿄다이씨로부터 2명이 선두타자를 잡고 싶다고 이야기는 하고 있었기 때문에, 쿄다이씨도 그것은 목표로 하고 있던 타이틀이기도 했다"고 밝혀, ""선두타자와 최다 안타의 꿈을 맡겼어! "라고 말해줘서 기뻤어요"라고 감사했다.

에일에게 감사하면서도, 니시카와는 후지와라의 복귀 후, 후지와라에게 많이 타석수를 서달라고 생각하고 있다. "최단 2개월 만에 돌아와서 자신도 치고 쿄다이 씨에게 1타석에서도 많이 돌려 최종적으로는 선두타자의 싸움을 할 수 있으면 좋겠다고 생각하고 그것을 듣고 등장곡으로 했습니다"

◆ 원했던 홈런

3－1의 6회 무사주자 없는 제3타석, 「반응으로 잘 칠 수 있었습니다.추가점을 취할 수 있어서 좋았습니다」라고 일본 햄·호소노가 1볼 1 스트라이크로부터 던진 3구째의 150킬로 스트레이트를 레프트 홈런 라군에 뛰어드는 제2호 솔로.

니시카와는 작년 ZOZO 마린 스타디움에서 열린 추계 연습에서는 각도가 달린 타구를 많이 발사해 이번 시즌을 향해 확실성, 장타력을 고집해 왔다. 개막하고 나서 「좀처럼 홈런이 나오지 않는다. 거기는 너무 경기중은 의식하고 있지 않습니다만, 숫자에도 나와 있는 것처럼 아직 1개밖에 나오지 않기 때문에, 거기는 느끼고 있는 곳입니다만, 자기 분이 치고 싶은 스윙은 조금씩 성장해 왔다. 자신감을 가지고 가고 싶다고 생각합니다.

14일 일본 햄전에서는 선제타에 추가점 홈런을 내는 활약으로 승리에 공헌했다. "매일 경기 팀을 위해서 생각하고, 자신을 위해서, 팀을 위해서라고 생각해 매일 하고 있고, 이기고 싶다. 조금이라도 전력이 될 수 있도록 하고 있습니다". 어쨌든, 승리에 대한 집념을 강하게 가지고 있다. 팀의 승리를 위해, 그리고 자신을 위해, 고장으로부터 복귀 후, 후지와라 쿄요대와 선두타자의 타이틀 싸움을 하기 위해, 오늘도 팀을 승리로 이끄는 일타를 발한다.

취재·문=이와시타 유타