오릭스의 모리 토모야 선수가 타격 상태를 올렸다. 세이부로부터 국내 프리 에이전트(FA)권을 행사해 4년째. 계약 최종년은 자신과의 싸움에 집중하고 있다.

「좀처럼 노리고 치는 것이 아니기 때문에, 기쁘다. 1개째는 (포크를), 힘 없이 좋은 느낌으로 파악해 엄청 잘 치고 있었습니다. 2개째는 어떻게든 연주하고 싶었던 내각구를, 목적대로 잡을 수 있었습니다」. 5월 8일 일본 햄전(교세라 돔)에서 2홈런을 날려 팀의 4연승에 공헌한 모리토모가 소리를 냈다.

불퇴전의 각오로 임하고 있는 시즌이다. 이적 3년차인 지난 시즌은 두 차례의 고장으로 50경기 출전으로 타율 250, 1홈런, 14타점과 자기 최악의 성적에 그쳤다. "팀을 위해 아무것도 할 수 없었다." 이적 1년차인 2023년 타율.294, 18홈런을 날려 리그 3연패에 큰 힘을 발휘한 모리토모에게 팀의 승리에 공헌할 수 없는 것은 이가 밖에 없었다. 지난 가을의 고치 캠프에는 지원해 참가. 오키나와의 자주 트레이닝에서는 머리를 둥글게 박쥐를 휘두른다.

올봄의 미야자키 캠프에서, 오도 신사에 봉납한 에마에 적힌 것은 「투」의 한 문자. 모리토모는 「자신과 싸우는, 라는 의미입니다」라고 밝혔다. 1년째는 ‘약동’ 2, 3년째는 ‘건강’이었기 때문에 봐도 이번 시즌에 거는 의욕이 전해져 왔다.

다만 시즌 초반의 타격은 생각하는 성적을 꼽을 수 없었다. 오픈전의 타율.214, 홈런 0의 상태 그대로 들어가, 4월 10일 시점의 타율은 1할 딱. 그러나 1개월 후인 5월 10일에는 타율 265, 4홈런까지 숫자를 올렸다.

이 사이의 타격 상태를 모리토모는 “좋거나 나쁜 반복. 그 모야모야를 날려버린 것이 5월 4일 롯데전(교세라 돔)이었다. 0-0의 6회, 1사 1루에서 코지마 카즈야 투수로부터 좌중간에 선제의 2루타를 발사했다. "어째서 쳤는지 모르기 때문에, 정리할 시간이 있다는 느낌입니다만, 역방향으로 강한 타구가 날 때나 쇼트의 머리 위에 강한 라이너를 칠 때가 내 안에서는 상태의 기압계가 되어 있습니다". 나중에 모리토모는 "이미지 대로의 포인트로 파악했을 때에 이미지 대로의 타구가 날아간다"고 정리한 결과를 설명해 "아무래도 초조했던 부분이 있어 타이밍이 맞지 않아도 강진하고 있거나 했다.

타격 내용도 바뀌었다. "최근에는 상황에 따라 제대로 흔들리는 장면과 접촉해 가는 장면을 자신 속에서 나눌 수 있을까 생각합니다. 어느 정도 히트도 나오기 시작하고 다소 여유가 생겨 그 판단을 할 수 있을까라고 생각합니다"라고 모리토모. 「정말, 이쪽으로 생각합니다. 히트를 계속 치는 것은 어려울지도 모릅니다만, 이 감각을 잊지 않고 내용을 고집해 가고 싶습니다」. 팀을 위해 승리를 고집해 지난 시즌까지 안타를 거듭한다.

취재·문=키타노 마사키