토미 존(TJ) 수술에서 복귀를 목표로 하는 오릭스의 우다가와 유키 투수가 2군전에서의 실전 복귀 등판으로 가장 빠른 156km를 마크해 지배하 재등록으로 크게 전진했다.

「지배하라고 하는 곳은 절대로 목표로 해야 할 곳입니다만, 위(1군)의 중계에 지지 않게 되지 않으면, 위로는 갈 수 없습니다.1군의 승리 패턴으로 던질 수 있도록 연습을 하고 있습니다」. 공식전에서의 실전 복귀를 완수한 1일 후, 우다가와가 오사카·마이즈의 구단 시설에서 표정을 계약했다.

우다가와는 사이타마현 출신. 현립 야시오 남고, 센다이대에서 2020년 육성 드래프트 3위로 오릭스에 입단했다. 호속구와 날카로운 포크를 무기로, 2년째에 지배하 등록되어, 야마자키 고이치로 투수와 팀의 26년만의 일본 제일에 공헌. 3년째에는 2023년 사무라이 JAPAN의 일원으로서 월드 베이스볼 클래식(WBC)에서 세계 제일도 경험했다. 23년에 46경기에 등판해, 리그 3연패에 공헌했지만, 4년째는 우견통이나 오른쪽 팔꿈치통으로 13경기 등판에 머물러, 25년 3월에 TJ수술을 받고, 다시 육성 선수에게.

괴로운 재활을 지지해 준 것이 산악이었다. 프로들이는 쓰루가 기비고에서 드래프트 6위로 입단한 야마자키가 선배이지만, 같은 1998년생으로 사이가 좋아지는데 시간은 걸리지 않았다. 야마﨑도 입단 3년째에 TJ 수술을 받아 부활. 23년에는 둘이서 불펜진을 지지했다.

올해 4월 중순, 산﨑에서 LINE이 도착했다. "빨리 돌아와서 팀을 도와줘." 지배하 재등록을 완수하고 1군에서 함께 싸우는 날을 기다리고 있다는 생각을 담은 야마자키로부터의 발신. 우다가와는 애니메이션 '드래곤볼'에서 오공이 '메디컬 머신' 속에서 치료를 받는 장면의 이미지를 돌려주었다. 「메디컬 머신」은, 전투에서 받은 데미지를 회복시키는 장치로, 오공이 전투 능력을 완전 회복시켜 강적을 쓰러뜨린다고 하는 스토리. "완전히 부활할 때까지 좀 더 기다려"라는 우다가와의 메시지였다.

연습 시합 등판 2전째가 된 4월 14일의 도쿠시마 인디고삭스전(스기모토 상사 Bs마이스)에서 153Km였던 구속은, 5월 3일의 2군 교류전, 롯데전(동)에서는 156km(구단 계측)를 마크했다. 「아직 카운트를 취하는 포크가 달콤했지만, 크게 날카로운 포크의 질은 점점 좋아져 왔습니다.

「나도 TJ 수술을 하고 있기 때문에, 괴로움은 알 수 있습니다. 우승했을 때 함께 온 동료. 빨리 강한 투수가 되어 돌아와서, 절기 고마 하고 싶습니다」. 5월 5, 6일 롯데전(교세라 돔)에서 본래의 구속을 되찾은 야마자키는 에일을 보낸다.

「메디컬 머신」을 뛰쳐나와 우다가와가 완전 부활하는 날은 가깝다.

취재·문=키타노 마사키