◆ 백구 얽힌 2026 · 제 18 회

패리그의 페넌트레이스가 혼돈이다.

5월 3일 시점에서 선두 오릭스에서 최하위 라쿠텐, 롯데까지 4.5게임 차이. 게다가 3위의 세이부에서 최하위까지는, 약간 1게임 차이에 4팀이 시노기를 깎는 대혼전이다. (숫자는 3일 현재, 이하 동일)

개막 전은 소프트뱅크와 일본 햄이 '2강'으로 보였다.

하지만 막상 뚜껑을 열어보니 소프트뱅크는 지난해 MVP 남자 리반 모이네로 투수가 WBC의 영향에서 늦어져 수호신의 스기야마 카즈키 투수는 스스로의 불갑한 투구에 화를 내며 왼손 골절로 반석 투수진에 먼지가 나왔다.

대하는 일본 햄도 에이스의 이토 오우미 투수가, 이쪽도 WBC에서 돌아와도 상태가 오르지 않고, 소프트뱅크에서 돌아온 아리하라 항평 투수가, 4월을 1승 4패의 절 부조로 2군 재조정을 명령받고 있다.

선두를 가는 오릭스도 대흑기둥의 미야기 다이야 투수를 왼쪽 팔꿈치 손상으로 결여해, 장기 이탈의 상황에만 안한으로는 할 수 없다.

각 팀 모두 오산 투성이 가운데 기쁜 오산도 있다. 대표격이 본고에서 다루는 세이부의 평택대하선수다.

3일 현재 타율 .373으로 득점권 타율은 .462. 또한 출루율과 장타율을 더한 OPS도 .947로 발군의 숫자를 남기고 있다.

24년 오프인 현역 드래프트로 롯데에서 이적했다.

센다이 육영 고등학교 시절은 고시엔에서도 활약해 드래프트 1위로 입단했지만, 성장 고민 선수 생명의 구부러진 각도에 닿았다. 심기 일전을 기한 세이부의 1년째는 꽉 허리로 뒤늦게 일군에서는 17타수 1안타의 어리석은 숫자만이 남았다.

배수의 진으로 임한 이번 시즌도 개막은 2군 스타트. 그래도 썩지 않고 박쥐를 흔들었다.

1주일 지연인 4월 4일에 대망의 일군 승격을 완수하면 서서히 결과를 남기고 차례를 늘려갔다. 지금은 승부 강한 6번 타자로서 레귤러의 일각을 잡고 있다.

4월 29일의 일본 햄전에서는 이적 후 첫 결승타를 발하고, 팀의 A클래스 부상에 공헌. 최근의 일본 햄, 롯데전의 6경기만을 보면 22타수 8안타의 타율.364이니까 기세는 쇠퇴하고 있지 않다.

고장이 많은 체질 개선에 노력하는 한편으로, 샤프하게, 컴팩트하게 뿌리치는 타격 습득에 힘썼다. "플라이와 골로를 적게"하기 위해, 박쥐의 머리를 엮은 날카로운 타구를 펀치.

이번 시즌의 세이부는 팀의 활성화를 도모해 대담한 보강에 뛰어 나왔다.

DeNA로부터 쿠와하라 마사시, 일본 햄으로부터 이시이 일성 선수를 FA로 획득, 대만의 지보·림안가가 입단. 드래프트에서도 즉전력으로 코지마 대하와 이와시로 고쿠 선수들이 더해져 레귤러 다툼은 격렬함을 늘렸다. 그런 경쟁을 이겨내고 정상진의 신뢰를 이길 수 있는 것이 평택의 현재지다.

현역 드래프트가 개최된 것은 22년부터. 출전 기회의 불우한 중견 이하 선수를 대상으로 활성화를 목표로 했다.

성공례의 필두격은 DeNA의 앞에서 중일 부동의 4번으로 성장한 호소카와 나리야 선수, 소프트뱅크에서는 2군 생활이 길었던 오타케 경타로 투수가 지금은 한신의 로테이션을 지키고 있다. 현재는 고장으로 2군으로 돌고 있지만 일본 햄의 미즈타니 현 선수도 소프트뱅크에서 이적해 결과를 남긴 예이다.

최근의 현역 드래프트에서는, 이번 시즌 한신으로부터 롯데 들어간 이노우에 히로오 선수가 지난달 29일의 낙천전에서 이적 1호를 발하고 있다. 이노우에도 이정사 고등학교 시절부터 대포로서 기대의 일재로서 주목받은 7년째. 환경이 바뀌는 것으로 꽃을 피우는 선수도 적지 않다.

평택에는 레귤러 확보에 큰 문제도 있다. 개막으로부터 주로 지켜 온 것은 1루이지만, 주포의 타일러·네빈이 고장으로부터 복귀. 미루에는 와타나베 세이야 선수를 외야에서 컨버트했다. 후루와 유격에는 겐다 장량, 타키자와 나츠오의 수비 명인이 있다. 즉, 평택에 있어서 현재의 위치를 사수하려면 치고, 치고, 치는 것이 요구된다.

「이 상태가 언제까지 계속될까?」라고 반신반의였던 니시구치 후미야 감독의 평택에 대한 농담이 현실이 되어 반월 이상이 지났다. 이제 A클래스에서 한층 더 상위를 보는 팀의 키맨이 되었다.

프로 11년째를 맞이하는 '대하 드라마'는 지금 가경을 맞이하고 있다.

文＝荒川和夫（아라카와・카즈오）