「재활을 지지해 주신 트레이너 여러분이나, 응원해 주신 팬 분들에게 감사 밖에 없습니다. 빨리 1군에서“집념 포즈”를 해 보고 싶네요」. 2년 만에 지배하 복귀를 완수한 이틀 후 오릭스의 기호 쇼우 선수가 오사카 마이즈의 구단 시설에서 소리를 냈다.

기호는 오키나와현 도미구스쿠시 출신. 미래 오키나와 고로부터 2018년 드래프트 5위로 입단한 주공수 3박자 모인 내야수로, 2루수로서 한, 2루간을 빠지는 타구를 포구해 아웃으로 하는 등, 화려한 수비로 「맹우닌자」의 이명을 취한 적도 있었다.
그러나, 2024년 3월에 「오른쪽 어깨 관절 전방 인핀지먼트 증후군」이라고 진단된 이후에 출장 기회가 줄어, 오프로 육성 계약에. 25년은 웨스턴 리그에서 7월 말까지 40경기에 출전해 94타수 27안타, 13타점, 타율.287로 숫자를 남겼지만 지배하 재등록은 이루어지지 않았다. 어깨의 상태는 상향하고 있었지만, 깊은 위치로부터의 송구나 외야로부터의 컷 플레이 등에 불안이 있었던 것이 이유였다.

‘집념 포즈’는 24년 5월에 탄생했다. 교류전의 히로시마전(마쓰다 스타디움)의 초전을 마친 밤, 1세상의 와타나베 요토, 동기의 오타 젓, 1년 후배의 홍림 히로타로의 4명으로 식사에 나갔을 때, 누구로부터도 「우리는 아직, 우승을 포기하지 않았다.4명으로 결속. 비밀은 "집념!", 사인은 집게 손가락을 세우고 한발을 올리는 포즈로 정해졌다. 현재는, 기호에 대신 보리야 유스케 선수가, 분위기 메이커로서 계승하고 있다.

서서히 어깨는 회복해, 이번 시즌은 4월 30일까지 23경기에 출전, 8경기 연속 안타를 발하는 등 타율.289. 유격 수비에도 취해 부활을 어필하고 4월 30일 지배하 재등록을 완수할 수 있었다.

고절 2년. 가장 힘들었던 시기는 24년 9월부터 10월이었다고 한다. 7월 말에 전열 복귀했지만, 9월 중순에는 어깨가 말하는 것을 들어주지 않았다. "10m를 던지는 것도 힘들고, 자고 있어도 걸어도 아픔이 오는 상태. 이대로는 전력 밖이 되어 버린다고 쫓겨났습니다"라고 밝혔다. 결국 10월 3일 전력외 통고를 받고 육성선수 계약을 타진해 버렸다. 부상이 회복될 때가 서 있는 상태라면 앞을 돌리지만, 앞을 볼 수 없는 가운데의 「전력 외 통고」와 「육성 계약 타진」.

그런 괴로움을 오키나와의 선배로 당시 현역이었던 히카 간키·1군 투수 코치의 말이 날려 버렸다. "괜찮아. 너라면 할 수 있어." 오키나와의 부드러운 어조는 "오키나와에 있는 할아버지, 할머니를 떠올리며 떨어졌다"라고 기호는 되돌아 본다.

2번째의 핀치는 지배하가 배웅된 25년 7월 말. 타격의 숫자는 남겼지만, 유격수로서 외야에서 홈루로의 중계 플레이를 할 수 없었다. 여기서 기보는 치료에 전념하는 길을 택했다. 「그 판단이 제일 좋았다고 생각합니다. 희미하게, 위(1군)로 통용하지 않을 것이라고 생각하고 있었습니다. 올해, 지배하가 되지 못하면, 벌써 치료에 전념하려고」. 후쿠라 준이치 GM 등 구단 정상진도 기호의 생각을 존중해 주었다.

안 된다면 2번째의 전력외 통고가 기다리고 있을지도 모르지만, “승산”도 있었다. 어깨가 낫다는 자신감. "재활을 해서 안 됐다면, 뭐 어쩔 수 없다, 라고 생각했습니다만, 이것으로 치유하지 말라는 자신감이 있었습니다. 현역은 속행할 수 있어"

외야에도 도전했다. 크게 어깨를 사용해 송구하는 외야수 쪽이 재활을 향하고 있는 것이 이유였지만, 「외야에 도전하는 것으로, 비록 선수 생명이 짧아져 버려도 상관없다고 생각하고 있습니다」라고 출장 기회를 찾아 탐욕에 임했다.

등번호 '53'에서 육성 선수가 되어 '153'으로 바뀌었다. 「아무것도 변하지 않아요」라는 기보이지만, 사인을 요구받아 「현역 시대의 등번호를 써라」라고 부탁했을 때에는, 조금만 충격을 받았다고 한다. 3자리의 등번호는 현역을 은퇴하고 연습을 돕는 어시스턴트 스탭의 사람들과 착각한 것 같다.

어려울 때 지탱해준 것은 오키나와 사람들이었다. 귀성하자 “희귀해서 153번 상품을 샀어”라고 말을 걸었다. 지배하에 복귀하는 것을 믿고 응원을 해주는 고향 사람들의 마음에 응하고 싶은 생각이 모였다. “육성인 채로 끝나면 희귀하지 않으니 지배하에 돌아와서 좋았다”고 웃는 얼굴을 보인다.

　肩が快方に向かった昨年オフ、本格的なウエートトレーニングを取り入れた。70kgまで減った体重も79kgまで増量し、筋肉量は5kgも増えた。トレーニングの成果でスイングスピードは増し、打球速度は175kmまでアップした。今春のキャンプでは「長打が出るように後ろからしっかりと振ってかませて打ったらどうなるかを試しています」と試みていた新たな打撃は継続中。「今もヒットは出ているんですが、持っているもので勝負しているという感じです。ちゃんと振りにいく打席と、これまで通りコンタクトしにいく打席を分けているのですが、新しい部分を見つけたいと思ってやっています」という。

「즐거운 것이 제일이라고 생각합니다. 저기로 돌아오면(관객석이) 왓이 되어 즐겁지요. 기대입니다. 두근두근합니다」. 언제 불러도 좋은 준비는 되어 있다.

취재·문=키타노 마사키