오릭스의 니시카와 류마 선수가 개막부터 선발 출전을 계속 타격으로 팀을 이끌고 있다. 손에 잡는 글러브는 고장으로 전열을 떠나 있는 히로오카 다이시 선수의 것. 조기 복귀를 바라는 생각이 담겨있다.

「단지, 멋지기 때문에 사용하고 있을 뿐입니다. 로커에 대지의 장갑이 있었으므로, 조금 빌려 줄까라고 생각해. 빨리 돌아와 주었으면 하는 생각입니까? 물론 가지고 있습니다」. 평소와는 다른 글러브를 물었더니, 수줍은 니시카와답게 마지막으로 진심을 흘려주었다.

히로오카는, 하반신의 컨디션 불량으로 4월 18일에 등록을 말소되어, 2군에서 재활 조정중. 니시카와에 의하면 「로커의 안쪽에 있어, 분명히 사용하지 않는 것 같은 녀석」이었다고 하고, 「사이즈감. 나는 원래, 작은 잡아를 사용하고 있어, 큰 것을 시도해 볼까라고 생각하고. “무단사용” 같지만, 히로오카와 함께 싸우고 있다는 생각이 제일인 것은 틀림없다.

히로시마에서 이적해 3년째 니시카와는 타격 호조다. 개막 직후의 4경기에서 16타수 7안타, 타율.438. 주로 '3번 좌익'으로 단 한 명, 개막부터 선발 출전을 계속하고 있다.

그래도, 「(11경기에서 멀티가) 4도입니까.반 이상은 원했어요」라고 니시카와의 표정은 맑지 않다. 타격 내용에 대해서도 「상태는 좋지 않습니다. 단지, (타구가) 날아간 곳이 좋았을 뿐. 더 치지 않으면」라고 엄격하게 자신을 응시한다.

이적 1년차는 팀 톱의 11 도루를 기록했지만, 타율.258에 그쳤다. 파리그의 투수에도 익숙한 2년차는 종반에 다리 부상으로 이탈해 규정 타석에 31타석 부족 선두 타자는 놓쳤지만 타율 310을 마크했다.

2년째는 '논프레셔'라고 공언해 숙련된 배트 컨트롤로 안타를 양산했다. 3년째는 「압박을 느끼고 있습니다」라고 밝힌다. 「작년은 어느 정도 할 수 있었기 때문에, 올해도 그 정도는 하지 않으면 안 된다. 오히려, 그 이상, 하지 않으면 안 된다. 상대도 나름대로 연구해 오고, 간단하게는 칠 수 있어요. 시행착오하면서 하고 있습니다만, 기분 좋은 압력이 아닙니다」라고 진정을 토로한다.

니시카와에 대해서, 마츠이 유스케·1군 외야수비주루 코치는 “지금은 토모야(모리)가 포수일 때는 시모어가 DH에 들어가거나, 켄야(와카츠키)가 지키면 토모야가 DH에 들어가거나 하는 상태 가 계속되고 있기 때문에, 거기는(기시다호) 감독도 고민할거라고 생각합니다.

앞을 치는 2번은, 타격 개안으로 브레이크중의 와타나베 요인 선수. 1루 주자로서 단타라도 3루를 빠지는 주력에 "팀적으로, 굉장히 힘들다. 나오면 있을 정도로 해 준다고 생각하고 있었습니다"라고 활약에 눈을 가늘게 한다. "그 작은 몸이야 굉장합니다. 저도 그런 선수가 되고 싶습니다. 전부입니다. 선구안도 좋고, 확률이 높고 쳐서 지킬 수 있다. 특히 발과 수비군요." 11년째의 베테랑이, 5년째의 젊은이의 약동에 자극을 받아, 높이를 목표로 한다.

취재·문=키타노 마사키