롯데는 26일 종시 아츠키 투수가 25일 구마모토 시내 병원에서 진찰을 받고 왼쪽 아킬레스 건 단열로 진단됐다고 발표했다.

종시는 지난 시즌 올스타 새벽, 10경기, 74회 1/3을 던져 6승 2패, 94탈삼진, 방어율은 경이의 1.45를 마크. 9·10월도는 리그 톱의 4승, 48탈삼진을 마크 해, 자신 최초가 되는 9·10월도의 「다이키 생명 월간 MVP상」파·리그 투수 부문을 수상했다.

올해 3월에 개최된 월드 베이스볼 클래식(WBC)의 일본 대표로 선출되어 릴리프에서 3경기에 등판해 강력한 스트레이트와 낙차가 큰 포크를 무기로 세계의 강타자를 나사로 덮어 ‘TANEICHI’의 이름을 꽉 잡았다.

「가장은 자신감을 가지고 마운드에 오르게 된 것이, 거기가 제일 크지 않을까 생각하고 있습니다. 야구 인생에서 처음 두근두근하면서 던지고 있기 때문에, 마운드상에서.

WBC에서 잡은 자신감을 가슴에 이번 시즌은 시즌을 통해 '압도적인 투구'를 기대한 가운데 액시던트. 본인에게도, 팀에게도, 그리고 마린스를 응원하는 팬에게도 분한 고장에 의한 이탈이 되었다.

◆ 진화를 계속하는 남자

종시는 20년 9월에도 '오른팔 팔꿈치 안쪽 부인대 재건술 수술'을 하고 장기 이탈 경험이 있다. 긴 재활을 거쳐 일군 본격 복귀를 목표로 하고 있던 23년의 이시가키지마 춘계캠프에서, 「과거의 자신의 성적, 기술을 넘고 싶다고 생각하고 있습니다. 그래서 옛날 같은 감각으로 돌아가고 싶은, 19년, 20년처럼 돌아가고 싶은 것은 생각하고 있지 않다 라고 결의해 같은 해 자신 첫 10승, 다음 24년 자신 첫 규정 투구회에 도달, 그리고 지난 시즌은 2년 연속 규정 투구회 도달, 시즌 자기 최다의 161탈삼진, 특히 올스타 새벽은 지배적인 투구로 일본을 대표하는 투수 중 한 명으로 성장했다.

종시는 프로 입장에서 변함없는 향상심과 탐구심으로, 항상 “진화”를 계속해 왔다. 몇번이나 기사에서도 소개하고 있지만, 2019년 당시 캐치볼 파트너였던 아리요시 유키 투수(현 롯데데이터 전략 G)로부터 “슬라이더가 잡기 어렵다고 생각했고, 가능한 한 똑바로 생각되는 슬라이더를 던졌다 라고 생각하고 있었으므로, 아리요시씨에게(등판)전전 날 정도에 슬라이더를 가르쳐 주세요라고 말해, 가르쳐 주었습니다」라고, 가르친 직후의 같은 해 4월 5일의 소프트뱅크전에서 “아리요시씨 슬라이더”를 처음 던진 적도 있었다.

지난 시즌은 초봄 괴로워한 가운데, 여름철 이후에 활약할 수 있었던 것도, 「날마다 투구의 힌트를 연습으로 찾아내도록 하고 있습니다.매일 1개 2개 끝난 후에 테마를 결정해, 다음날에 그것을 또 좋았고, 나빴고, 개선해 간다.그것이 시즌 중에는 즐거웠네요」라고, 일상

압도적인 투수가 되고 싶은, 1번의 투수가 되고 싶다고 젊은 시대부터 몇번이나 입으로 하고, 자신이 목표로 하는 투수상이 되기 위한 노력을 게을리하지 않고, 딱딱하게 쌓아, 거기에 가까운 위치까지 올라갔다. 그만큼 이번 고장은 상당히 분한 것.

현재에 만족하지 않고 항상 위를 목표로 높은 프로 의식을 가진다. “복귀”를 향해 험한 길이 되지만, 이 시간에 여러가지 일을 생각해, 파워 업하기 위한 기간에 충실해 갈 것이다.

종시의 두근두근하는 스트레이트, 스톤과 떨어지는 포크를 잠시 볼 수 없는 것은 굉장히 외롭지만, 마린즈 팬은 종시가 일군의 마운드로 약동하는 모습을 기대하고 있다.

취재·문=이와시타 유타