"좋은 상태로 지금은 올 수 있습니다."

이렇게 말하는 것은 롯데의 육성 드래프트 1위 나카야마 유토(미토 계명고)다.

나카야마는 작년 여름에 행해진 이바라키현 대회 예선의 수성전에서 완전 시합을 달성. 컨트롤이 좋고, 타자에 의해 틈을 바꾸어 던지거나 하는 등, 클레버인 투수다. 신인 합동 자주 트레이닝의 캐치볼에서는 "작은 시절부터 컨트롤이 좋았기 때문에, 계속해서 가슴에 던지도록 하고 있습니다"라고, 상대의 가슴에 컨트롤 된 볼을 던지고 있었다.

현재는 불펜으로 투구 연습을 하고 있다. 3월 19일 불펜에서는 뿌려 던지고 있었지만, 4월 12일 불펜에서는 노와인드업으로 던지고 있었다. 그 이유에 대해 물어보면, 「날에 따라 상태로 상당히 폼을 바꾸고 있습니다」라는 것으로, 12일의 불펜에서는 노 와인드 업으로부터의 쪽이 좋다고 판단해, 노 와인드 업으로부터 던지고 있었을까--.

「그렇네요. 캐치볼 등으로 의식하고 있는 것 같은 느낌입니다」

불펜에서는 "변화구도 던지기 시작했기 때문에, 곧바로 변화구를 어느쪽이나 좋은 느낌으로 던질 수 있도록. 나머지는 컨트롤을 의식해 던지고 있습니다"라고 테마를 결정해 던지고 있다.

◆ 몸 만들기

프로 무대에서 활약하기 위해 소중해지는 하나의 요소가 몸 만들기. WBC 일본 대표의 종시 아츠키를 비롯해, 고졸 1년째에 프로 들어간 투수들은 프로로 싸우기 위한 몸을 제대로 만들어 왔다.

나카야마가 몸 만들기로 의식하고 있는 것은 "최근에는 체중을 늘리는 것도 그렇고, 웨이트도 상당히 노력하고 있습니다"라고 말한다. 체중은 순조롭게 올라가고 있어 4월 12일 취재 시점에서 체중은 67, 8킬로라고 가르쳐 주었다.

몸이 커진 것으로, 스트레이트의 스피드도 업. 고등학교 시절의 가장 빠른 속도는 146㎞였지만, 프로 진입 후 자기 최고 속도를 2㎞ 갱신하는 148㎞가 되었다.

지금은 몸 만들기가 메인이지만, 「우선은 경기에서 던지지 않으면. 던지는 것을 목표로 해 가고 싶습니다」라고 실전 등판에 의욕을 보인다.

불펜에서의 투구 연습, 몸 만들기도 포함해 실전에서 던지는 것을 이미지해, 나날의 연습에 힘쓰는 것이 되어 있다. 장래는 어떤 투수가 되고 싶은지 물으면, 「아직 장래는 생각하고 있지 않습니다만, 지배하를 목표로 하고 있습니다」라고, 지배하 선수 등록을 목표로 내걸었다.

지배하 등록이 되면 일군의 무대에서 던질 수 있다. 수년 후에는 2학년상의 기무라 유우토, 3학년상의 다나카 하루야, 4학년상의 모리카이대, 심지어 동기의 이시가키 겐기(켄다다카사키 고), 오쿠무라 요시토(요코하마 고) 등과 함께 마린스의 투수진을 지지하는 것을 팬은 기다리고 있다. 그러기 위해서는 지금의 시기를 어떻게 보내는가가 중요하다. 장래, 일군의 무대에서 활약하기 위한 토대를 제대로 굳혀 간다.

취재·문=이와시타 유타