「숫자라기보다는 타이틀을 갖고 싶기 때문에, 세이브 왕을 노려 가고 싶습니다. 40 세이브라고 하는 곳이 목표이고, 최소한 30 세이브 취하지 않으면 타이틀은 희미하게도 하지 않는다고 생각하므로, 30 세이브 이상을 목표로 일단 설정해 타이틀을 노릴 수 있는 위치로 할 수 있으면 좋겠다고 생각합니다」

롯데·요코야마 육인은 지난해 11월 27일에 행해진 계약 개정 후 기자회견에서 ‘세이브왕’ 획득을 올 시즌 목표 중 하나로 내걸었다. 지난 시즌 종반 억제를 맡아 자기 최다의 12세이브를 꼽은 요코야마는 개막에서 승리 경기의 마지막을 마무리하는 클로저를 맡고 있다.

개막전이 된 3월 27일의 세이부전, 3-1의 9회에 등판해, 13구를 던져, 피안타 0, 2탈삼진, 무실점으로 억제해, 팀의 이번 시즌 첫 승리로 이끌었다. 이날 등판에서 3-1의 9회 일사주자 없이 외사키 수태에 던진 초구, 139㎞ 인코스 슬라이더를 던졌다. 1월 자주 트레이닝 공개 때 "구속을 빨리 135~40정도 사이에서 횡변화가 큰 스위퍼계의 공을 던지고 있는 느낌입니다"라고 빠른 슬라이더를 연습하고 있다고 말했지만, 연습 경기, 오픈전에서는 던지지 않았다.

이 공이 오프로 연습하고 있던 스위퍼인지 다음날 확인하면, 「그에 가까운 구종이군요」라고 한마디. 연습 시합, 오픈전에서 던지지 않았던 이유에 대해 물어보면, "전혀 완성되지 못한 구종. 자신의 선택지로서는 후방의 선택지이므로, 원 아웃도 잡히고, 입장적으로 유리한 상황이었기 때문에. 사인도 나왔기 때문에 던져 보았던 느낌입니다"라고 설명했다.

싱커도 「힘감이거나, 잡는 곳을 릴리스의 느낌을 바꾸거나 등은, 하고 있습니다」라고, 카운트구와 하늘 흔들림을 취하는 공으로 던져 나누고 있다. 작년 여름철 이후 우타자에게도 싱커로 흔들림을 잡을 수 있게 된 것으로, 피타율, 탈삼진수가 올라 투구의 폭을 넓혔다. 이번 시즌도 여기까지 우타자에 대해 6타수 0피안타, 2탈삼진과 완벽하게 억누르고 있다.

변화구를 살리는 것도 스트레이트가 있어야만. 지난 시즌 도중 선발을 경험했고, 거기서 80%의 힘으로 던지는 것을 기억해, 릴리프에 배치 전환 후에도 안정된 투구를 보였다. 시즌 종료 후의 작년 10월 18일의 취재로, 「아무래도 경쟁한 장면에서 100%로 컨트롤 할 수 있는 공을 만들 수 없으면 안 되는 장면도 나올 것이라고 생각한다. 마음껏 던진 중 컨트롤을 닦고 갈 수 있으면 좋을까라고 생각합니다”라고, “10할”의 힘으로 던졌을 때라도, “8할”의 힘으로 던졌을 때와 같은 스트레이트의 제구를 유지하고 싶다고 말하고 있었다.

개막전의 등판에서는, 「컨트롤 잘 던져졌습니다. 개막전이므로 긴장감도 있었고, 그 중에서 제대로 제일 좋은 퍼포먼스를 낼 수 있었으므로, 그런 곳에서는 쓸데없는 힘감 없이, 던져진 것은 좋았을까라고 생각합니다」라고 되돌아 보았다.

이번 시즌, 마린스가 승리를 쌓아가기 위해서는 1점의 리드를 지켜낼 필요가 있다. 약간 차이의 게임이 늘어날 것으로 예상되는 가운데 요코야마의 역할은 매우 중요하다.

「1년간 클로저로 하지 않으면 의미가 없고, 그러한 장면이 오면, 언제라도 사용되는 것 같다. 세이브 시추에이션은 절대로 요코야마라고 생각해 줄 수 있는 감독, 코치에 어필해, 결과를 낼 수 있으면 좋을까라고 생각하고 있습니다」

1년간 통해 던질 수 있을 것 같은 이미지는 있을까--.

"매년 4월 후반부터 5월 정도는 상태를 떨어뜨려 버리는 곳이 있다. 자신의 몸과 다양한 호크아이로 수치도 나오므로, 그런 곳에서 자신의 좋은 나쁜 것을 알면서, 1년간 시즌을 통해 상태를 유지할 수 있으면 좋을까 생각합니다"

현재 리그 2위 타이의 3세이브를 마크하고, 4경기의 등판은 세이브 시추에이션, 동점과 경쟁한 장면에서의 마운드. 이번 시즌이야말로 시즌을 통해 일군에서 던지지 않고, 2년 연속 50경기 등판, 그리고 이번 시즌의 목표로 내세운 세이브 왕의 타이틀을 잡고 싶다.

취재·문=이와시타 유타