롯데의 신외국인 롱은 내일 첫 등판이 된 3월 27일 세이부전에서 자신의 실수에서 실점했지만, 지금까지 4경기, 4회를 던져 2홀드, 방어율 0.00으로 안정된 투구를 선보이고 있다.

4월 1일의 일본 햄전(에스콘필드)에서는, 4-2의 7회 2사 만루로 무득점에 끝난 직후의 7회 뒤에 등판해, 3자 범퇴에 억제해 상대에게 흐름을 건네지 않는 멋진 피칭이었다.

그날의 투구에 대해 롱은 “그 때도 확실히 자신의 피칭을 하는 것이 전부일까라고 생각하고 있었습니다. 그 중에서도, 팀으로부터의 신뢰를 얻기 위해서 전력으로 자신의 하는 일을 했을 뿐입니다”라고 되돌아 보았다.

하루 일본 햄전을 비롯해 오른쪽 타자에게 커브를 던지는 경우가 많다. 투구 비율을 봐도 스트레이트에 이어 두 번째로 많이 던지고 있는 구종이 되고 있다. 커브는 변화구 중에서 제일 자신을 가지고 있는 구종일까--.

「커브볼은 확실히 자신의 무기의 하나라고 생각하고 있습니다. 그 중에서 타자의 타이밍을 떼어내는 것이거나, 예를 들면 스트레이트를 던지거나, 타이밍을 즐겁게 하는 것도 자신 속에서 소중해져 오는 것일까라고 생각합니다. 곡선도 강한 무기가 되어 옵니다」

◆ 승리 경기에서 등판

여기까지 4경기, 승리 경기의 7회로의 등판은 2회 있다. 승리 시합에서 던질 때, 의식하고 있는 것에 대해 “기본적으로는 점수를 의식하지 않고, 자신의 투구에 확실히 집중해, 제대로 0점으로 억제해, 타자를 억제하는 것에 집중하고 있습니다”라고 밝힌다.

릴리프로 등판하는 가운데, 자신의 루틴은 확립하고 있는 것일까-.

「팀으로부터도 좋은 정보를 가르쳐 주시고 있으므로, 자신으로서는 기본, 어떤 상황이라도, 3회까지는 언제나 똑같은 루틴, 거기에서는 임기 응변에 경기 상황에 의해서, 자신의 행동 패턴을 바꾸는 것이 많아지고 있습니다」

팀은 현재 4승 7패의 최하위에 가라앉고 릴리프진의 부엌 사정도 괴로워지고 있다. 여기까지 4경기, 자책점 0이지만, 팀이 승리하기 위해서도, 롱에게는 앞으로도 스코어 보드에 “0”을 1경기에서도 많이 쌓아 주었으면 한다.

「언제나 그대로 자신의 투구를 할 뿐입니다. 그 중에서도, 신뢰해 주실 수 있는 것이 제일 중요하다고 생각하고 있기 때문에, 신뢰를 얻을 수 있도록 앞으로도 계속 노력해 가고 싶습니다.

(샘·롱 투수 통역= 지바 롯데 마린스 마린즈·무라타 준헤이 통역)

취재·문=이와시타 유타