“작년 시즌의 결과에 만족하지 않고, 올해는 개막 일군의 기회가 있을지도 모르기 때문에, 개막 일군을 노리고, 한 번도 팜에 떨어지지 않고 보낼 수 있으면 좋겠습니다.”

개막 전에 이처럼 의욕하고 있던 롯데 히로이케 야스시로는 2월 연습 경기에서 10경기 8회 1/3을 던지고 방어율 1.08로 결과를 남기고 자신 최초의 개막 일군을 잡았다.

3월 1일 한국 롯데와의 연습 경기, 2-4의 9회 일사 2루에서 우타자 김민성을 1볼2 스트라이크에서 공흔들 삼진으로 잡은 148킬로 인코스의 슛, 3월 11일 오릭스와의 오프 전투에서 3-3의 7회 2사 1루에서 이케다 료마에게 3볼 2 스트라이크에서 던진 6구째의 공흔들 삼진을 빼앗은 인코스 147킬로 슛 등 연습 경기에서 오른쪽 타자의 인코스에 강력한 공을 던져 있었다. 「오른쪽 타자의 인코스는 자신 중에서도 생명선이 되는 볼이므로, 거기는 상당히 의식하고 달콤하게 가지 않도록 유의하고 던지고 있습니다」.

스트레이트는 「축이 되기 때문에, 스트레이트로 파울이라든지 공 흔들림도 잡히고 있기 때문에, 자신을 가지고 던져 가고 싶을까라고 생각합니다」라고 자신을 보였다.

2월의 도성춘계캠프에서 과제에 꼽고 있던 변화구에 대해서는, 「올해에 들어서 작년보다 변화구의 비율도 상당히 늘어났다.

3월 17일 한신과의 오픈전에서는 1-2의 6회 2사주자 없이 나카가와를 3볼 2 스트라이크에서 공흔들 삼진으로 잡은 138킬로스플릿이 매우 좋았다.

「아직 아직 재현성이라고 하는 부분에서는 높지 않으므로, 좀 더 정밀도를 올려 가고 싶습니다」라고 납득이 가지 않고.

대외 경기에서는 "구수는 가능한 한 적은 구수로 끝내고 싶은 것은 있으므로, 거기는 정말 제구를 방해하지 않고 타자와 승부할 수 있는 것은 좋은 경향일까라고 생각합니다"라고 1이닝을 조금 없는 구수로 끝나는 경우가 많아, 2월 15일의 야쿠르트와의 연습 시합, 2월 25일의 오릭스와의 구춘 미야자키 베이스볼 게임즈에서는 모두, 1회를 불과 8구, 삼자 범퇴로 정리했다.

2월 연습 경기에서 안정된 투구를 보이며 개막 일군의 표를 잡았다. 목표로 하고 있던 개막 일군들이를 완수해, 「캠프, 오픈전등에서 어필할 수 있었던 성과가, 이 결과로 이어졌다고 생각합니다」라고 기뻐했다.

이번 시즌 첫 등판은 3월 29일의 세이부전. 0-1의 5회에 등판하면 수비의 실수도 있어 실점해 버렸지만, 1회 2/3을 던져 자책점 0으로 억제했다. 연습 경기에서는 여러 이닝의 등판이 한 번도 없고 오랜만의 이닝을 뛰어 넘었습니다. 쿠, 똑바로는 던져졌기 때문에, 좋았다.

4월 5일의 소프트뱅크전에서는, 선발·코지마 카즈야의 후를 받아, 2-3의 5회 일사일, 2루의 장면에서 등판. 이마미야 켄타에 적시타를 받고 코지마가 남긴 주자를 돌려 버렸지만, 이닝 넘어진 6회, 7회, 8회와 스코어보드에 0을 넣고, 3회·2/3·61구를 던져, 2피안타, 2탈삼진, 0실점과 역할을 완수했다.

지난 시즌도 일군에서 릴리프를 경험했지만, 이번 시즌을 향해 살아가고 있는 것에 대해 “언제 던질지 모르기 때문에, 준비 부족만은 없도록(듯이) 유의하고 있습니다.빨리 자신이 던질지 모릅니다만, 빨리 준비해 만들어 지연만 하지 않게 하고 있습니다”라고, “준비”를 소중히 하고 있다.

그 준비 속에서 소중히 하고 있는 것은 "나는 던지기 전에 땀을 흘리지 않으면 좀처럼 공도 좋은 공을 던질 수 없다. 땀을 흘리는 곳을 의식하고 있습니다"라는 것이다.

지난 시즌 올스타 새벽에 일군 경험을 쌓았고, 이번 시즌은 개막에서 일군의 마운드에 올랐다. 「1년간 일군으로 던지는 것이라면, 절대로 나쁜 때가 있다고 생각하기 때문에, 거기를 조금이라도 줄이고, 항상 좋은 상태로 몸의 면도 마음의 면도 유지해 나가지 않으면 안 될까라고 생각합니다」. 1년간 일군에서 던지기 때문에 결과를 남겨 간다.

취재·문=이와시타 유타