개막부터 6경기 모두 '3번'의 타순으로 스타멘 출전하는 롯데 니시카와 사초는 2일 일본 햄전에서 올 시즌 2번째 복수 안타를 기록하는 등 현재 타율 308로 호스타트를 끊었다.

니시카와는 프로 1년째의 지난 시즌, 대외 경기 16경기에 출전해 타율.403을 마크 해, 개막으로부터 구단 신인의 최다 타이 기록이 되는 개막으로부터 5경기 연속 안타를 발했지만, 이 안타를 마지막으로 19타석 안타가 없고, 4월 12일에 일군 등록 말소. 팜에서 타율.423(52-22)로 치고, 4월 29일에 재승격을 완수해, 5월 18일의 일본 햄전에서 프로 최초의 사요나라타를 발사했지만, 5월 27일에 컨디션 불량으로 다시 일군 등록을 말소. 3번째 승격을 완수한 6월 13일 이후는 타율 311을 마크하고, 최종적으로는 타율리그 5위인 .281, 리그 톱의 272루타를 날려 파리그 신인왕을 수상했다.

시즌 종료 후 진행된 ZOZO 마린 스타디움의 가을 연습에서는 타구 각도에 대해 입으로 하는 경우가 많았다. 10월 18일 취재에서 "최근 좀처럼 탄도가 오르지 않는다"고 말했지만, 10월 19일 연습에서는 레프트라군석에 뛰어들어 당을 놓으면 10월 21일 연습에서도 센터에서 오른쪽으로 강한 타구를 날렸다.

10월 27일에 「라그자스 사무라이 재팬 시리즈 2025 일본 vs 한국」의 추가 소집으로 사무라이 재팬에 선출. 한국과의 강화 시합은 2경기에 풀 출전해, 타율.375(8타수 3안타) 2타점이었지만, 「타순을 올려 주셨습니다만, 꽤 좋은 모습을 보이지 못했기 때문에, 거기는 분한 기분밖에 없네요」라고 반성의 말. "1구로 잡을 수 없거나, 마지막 타석에서 힘이 들어갔을 때 박쥐가 바깥쪽으로 돌아서 박쥐가 꺾인다는 것이 지금까지도 몇 번이나 있었다. 그런 실수는 줄어들지 않는다고 생각합니다"라고 과제를 말했다.

「각도, 기술이 제일 필요합니다만, 이 오프 시즌에 확실히 임하고 싶습니다」. 시즌 오프도 새 시즌을 향해 박쥐를 흔들었다. “확실히 자주 트레이닝도 자신 나름대로 느낄 수 있어 오늘(2월 1일)의 연습도 확실히, 거기는 나온 곳은 나온 것이 아닐까라고 생각합니다”라고, 한겨울을 넘어 임해 온 성과에 대응을 느끼고 있었다.

지난해 10월 가을연습에서는 레프트 방향으로 당긴 타구가 많았지만, 도성춘계캠프의 타격연습에서는 지난 시즌 중처럼 센터에서 반대 방향으로 각도가 붙은 타구가 많았다.

「조금 맞는 방법의 차이라고 할까, 좋은 근처에서 오른쪽 방향으로 날고 있었다. 작년은 문지르고, 늘지 않는 타구가 오른쪽 방향으로 많았습니다만, 오늘(2월 1일)은 적었을까라고 생각합니다」.

타격으로 진화한 부분에 대해서는 “확실성을 고집하고, 장타력을 고집해 왔다. 스윙 스피드도 올랐고, 타구 속도도 조금이지만 올라왔기 때문에, 거기는 성장해 온 곳입니다”라고, 한국과의 강화 경기 후에 말하고 있었다 “한발로 잡는 부분”에 대해서도 “달콤한 공은 몇 구도 오지 않고, 그 1구를 포착할 수 있을지, 파악할 수 없는지로, 자신의 비율에도 관여해 온다.

「작년에 익숙하지 않은 것이 많이 있었는데, 올해는 익숙한 부분이라고 할까, 거기는 작년과 다른 곳이라고 생각한다」라고, 환경에도 익숙해져, 연습 경기, 오픈전, 공식전과 진행해 가고 싶은 곳이었지만, 2월 10일의 수비 연습으로 우전완에 위화감을 호소해, 오른쪽 전완.

3월 13일 세이부와의 오픈전에서 일군에 합류하면 오픈전 출전 3경기가 된 15일 세이부전에서 2안타하는 등 8경기에 출전해 타율 364, 1홈런, 5타점. 특히 3월 20일 중일과의 오픈전, 0-4의 3회 일사일루의 제2타석, “우측 방향으로 강한 타구를 치고 있을 때는, 배트의 출도 좋고, 거기는 플러스에 잡아 가고 싶다고 생각합니다」라고, 야나기 유야가 2볼 1 스트라이크로부터 던진 4구째의 외각 142킬로스트레이트를 라이트 홈런 윙에 2런은 좋았다.

개막을 향해, 「물론 상태를 올려가고 있어, 불안은 없네요」라고 의기한 대로, 개막하고나서도 28일의 세이부전에서 3안타 3타점의 활약을 보이는 등, 2년째의 징크스를 느끼게 하지 않는 스타트가 끊어지고 있다.

장타에 관해서는 「치고 싶은 것은 있습니다만, 그렇게 타석 중에서는 깊게 생각하지 않고 결과, 장타가 되어 주면 된다고 생각하고 있습니다.

이번 시즌, “작년 이상의 성적이 제일 나오는 워드라고 생각하고, 베스트 나인, 골든 글러브상은 취하고 싶은 타이틀이기 때문에, 작년은 신인왕을 잡을 수 있었습니다만, 올해도 뭔가의 타이틀을 플러스, 선두 타자를 목표로 해 가고 싶습니다”라고, 개인의 목표에 수위타

팀으로서는 「우승은 모두 목표로 하고 있는 곳이라고 생각합니다. 앞을 지나치지 않고 1경기 1경기 이겨가는 결과, 거기에 연결된다고 생각하기 때문에, 거기에 자신도 전력이 될 수 있도록. 자신의 해야 할 일을 확실히 해 나가고 싶습니다」라고 결의를 말했다.

타선의 중심에 니시카와 사초가 있다.

취재·문=이와시타 유타