【Buffaloes Inside】

오픈전에서 타격 부진에 빠져 있던 오릭스의 홍림 히로타로 우치노테가, 개막 3전째의 라쿠텐전(교세라 돔)으로, 이번 시즌 1호를 포함한 3안타를 발해 팀의 개막 카드 승월에 공헌했다. 스타멘 떨어짐도 각오한 홍림을 각성시킨 것은 기시다 호 감독의 사랑스러운 꾸짖음 격려였다.

"오늘, 나는 (경기에) 나오지 않는다고 생각하고 있었습니다만, 내 주었으므로 정말로 그 기대에 부응하자는 기분뿐이었습니다". 경기 후 홍림이 안도의 표정을 띄웠다. 오픈전은 타율.071로 끝나, 개막 1, 2전째로 5타수 무안타. 2전째의 6회 1사 2루에는 대타를 보내져 7회의 수비로부터 유격에 들어간 노구치 토모야 내야수가 적시 2루타를 발한 만큼, 홍림도 스타멘으로 노구치가 기용될 것으로 예상하고 있었다.

그런 홍림에 기시다 감독이 말을 건 것은 캐치볼 중이었다. "홈런, 쳐도 괜찮아." 드물지 않은 감독의 말이었지만, 홍림은 「아, 오늘 스타멘인가」라고 느꼈다고 한다. 「치지 않아도 내줄 수 있다는 것이 고맙고, 기대해 주셨기 때문에 치는 방법이 어떻게 이렇게 하는 것보다, 그 기분이 나온 것이라고 생각합니다」. 경구에 담긴 감독의 기대를 느꼈기 때문에 심플하게 타석에 세웠을 것이다.

오픈전 중반에서는 수비의 실수도 겹쳐 도중 교체되었다. 다음날 경기 전, 키시다 감독에게 불려 벤치에서 이야기하는 모습이 있었다. 「전혀 치지 않았지만 『너에게 요구하고 있는 것은 결과뿐이 아니다. 말만으로 팀에 눈을 돌릴 수 없었다.센터 라인을 지키는 선수로서, 치는 것 뿐만 아니라 그 밖에 하는 일도 있다고 생각하게 했습니다」라고, 홍림은 자신을 재검토한 것에 감사한다.

"캠프에서 오픈전에 걸친 2월, 3월은 좀처럼 결과가 나오지 않고, 자신이 온 것이 올바르지 않다고 생각해 버리는 곳이 있었습니다. 자신을 계속 믿어주고, 결과가 나온 것은 자신이 되었습니다". 선수의 기분에 다가가 결과를 내는 키시다 감독의 매니지먼트와 기대에 부응한 홍림. 신뢰로 묶인 팀이 엿볼 수 있었던 사건이었다.

취재·문=키타노 마사키