"던져 가는 가운데 하늘 흔들릴 수 있는 곧바로, 파울 잡을 수 있는 곧바로 자신 안에서 대단한 대응이 있으므로, 던지고 있어 싫은 느낌도 하지 않고, 점점 타자의 반응도 볼 수 있게 되어 왔습니다. 거기는 대단한 자신에게도 플러스가 될까라고 생각합니다"

롯데의 고졸 3년째 기무라 유우토가 18시 30분부터 일본 햄전에 이번 시즌 첫 선발한다.

기무라는 오픈전 4경기 18회를 던지고 방어율 3.50. 공식전 전 마지막 등판이 된 3월 24일의 야쿠르트와의 2군전에서는, 4회·55구를 던져, 2피안타, 4탈삼진, 1여 4구, 무실점이었다.

3월 18일의 한신과의 오픈전, 0-0의 첫회 일사주자 없이 나카노 타쿠무를 1볼 2 스트라이크로부터 놓쳐 삼진으로 잡은 5구째의 인코스 148킬로 스트레이트, 전회 등판의 야쿠르트 2군전에서는 첫회 11구 중 8구 스트레이트를 던지는 등 강력한 스트레이트.

"직선이, 제일 자신 중에서 소중히 하고 있는 볼이기 때문에, 똑바로가 무너져 버리면 변화구도 살아 오지 않게 되어 버린다. 0%의 힘으로 던지는 것이 아니라, 80%의 힘에서도 150정도의 볼이 던질 수 있도록.

변화구에서는, 3월 18일의 한신과의 오픈전, 0-0의 2회 2사 1루에서 타카데라 희망을 1볼 2 스트라이크로부터 공흔들 삼진으로 잡은 4구째의 137킬로스플릿이 좋았다.

기무라 본인은, 「아직 불안한 부분도 있습니다만」라고 말하는 것도, 「저런 반응도 보여지는 것에 의해서 자신이 오고 있는 것도 잘못되어 있지 않다고 생각하고, 여러분으로부터 이야기를 듣고 포크를 던지는 방법이거나 이야기하거나 합니다만, 잘못하고 있지 않다고. 던지고 있는 감각.

스플릿 뿐만 아니라, 컷볼, 세로 커브, 체인지 업 등 구종이 다채롭고, 또한 어느 구에서도 스트라이크를 취할 수 있다. 타자나 그날의 자신의 상태에 의해 구종을 선택할 수 있는 것은 강점.

「게임 속에서 상대 타자의 반응을 보면서지만, 타자의 특징도 있고, 이 볼로 삼진이 취하고 싶다고 의도를 가지고 던져지고 있기 때문에, 거기는 상대의 반응을 보면서, 시합의 상황을 보면서, 결정해 나가면 좋을까라고 생각합니다」

프로가 들어간 직후에는 컷볼을 특기구로 꼽고 있었지만, 현재는 「똑바로, 컷이라고 아무래도 엄격한 곳이 있다. 그렇게 되면 상대 타자의 생각도 늘어나고, 자신의 투구의 폭도 퍼진다.

지난 시즌은 선발, 릴리프로 경험을 쌓은 기무라는 이번 시즌의 목표에 ‘두자리 승리’를 내걸었다. 두 자리 승리 달성하기 위해 필요한 것에 대해 "우선 로테를 확실히 1 년간 지키는 것이 최소한 중요하고, (로테이션에서) 부족하지 않고 던지는 것이 가장 중요하다고 생각합니다"라고 키파리. 「자신의 피칭을 할 수 있으면 어느 정도 싸울 수 있는 곳에는 있다고 생각하기 때문에, 나머지는 자신의 피칭이 내려가지 않도록 좋은 이미지만을 가지고 가고 싶네요」. 기무라에게 있어서의 프로 3년째의 시즌이 막을 열었다.

취재·문=이와시타 유타