롯데의 드래프트 4위인 사쿠라이 유야(창평고)는 장래 목표로 내세우는 '홈런 타왕'의 타이틀을 획득하기 위해 지금은 팜에서 실전 경험을 쌓고 있다.

사쿠라이는 2월 25일 오릭스와의 구춘 미야자키 베이스볼 게임즈 2026에서 일군의 대외 경기 첫 출전을 완수하면, 다음 26일에 행해진 체코 대표와의 친선 경기에 「2번째·서드」로 스타멘 출전 7-3의 3회 2사2, 3루의 3타석, 사토리아가 1스트라이크에서 던진 2구째의 113킬로 체인지업을 레프트펜스 직격의 2점 적시 2루타를 발하는 등 3안타 5타점의 대폭발.

팜리그가 개막하고 나서는, 3월 14일의 일본 햄 2군전에 『4번・서드』로 2군 공식전 첫 스타멘・첫 출장을 장식하면, 2-6의 8회 1사2, 3루의 4타석, 카와카츠 공인이 2스트라이크로부터 투사한 135킬로포크를 파악, 좌중간. 이것이 사쿠라이에게 있어서 2군 공식전 첫 안타·첫 타점이 되었다.

3월 18일의 라쿠텐 2군전에서는 프로 입장 첫 멀티 안타를 마크하면 3월 27일 오이식스와의 3연전에서는 27일 경기에서 첫 맹타상을 기록하는 등 타율 .545(11-6)로 치렀다. 여기까지 9경기에서 4번 타순으로 출전하고 있다.

「결과를 내고 있는 4번은 아니다. 거기는 어렵지만, 장래적으로 4번에 앉을 수 있으면 좋겠다고 생각하고 있기 때문에, 4번으로 결과를 낼 수 있으면 좋겠다는 느낌입니다」. 4번에 스타멘 출전한 시합은 현재 5경기 연속으로 안타를 발한다.

프로의 투수와 대전하는 가운데, 「레벨의 높이를 느낍니다. 스피드이거나, 변화구의 질, 투수의 레벨이군요」라고, 프로의 레벨의 높이를 피부로 느끼고 있다.

팜의 게임에 출전하는데 있어서, 준비에 힘을 넣고 있는 것은 있는 것일까--.

「수비도 그렇고, 경기에서 많이 과제가 나오므로, 1경기, 1경기. 거기를 붕괴하고, 또 새로운 과제가 생기면 붕괴해 간다는 느낌입니다」.

물론 홈런에 대해서도 "거기는 변함없다. 아직 신인이고 공에 익숙해지고 홈런을 제대로 치고 싶다고 생각합니다."라고 자세한다.

타격뿐만 아니라, 주루면에서도, 2월 26일 체코 대표와의 친선 경기에서, 10-4의 5회 일사 일루에서 이케다 내상이 발한 센터 후방의 플라이 아웃으로 일루로부터 과감하게 두루에 터치 업. “팀의 승리로 이어지는 것은 뭐든지 하기 때문에 그런 의식입니다”라고 힘을 쏟았다.

실전 속에서 성공과 실패를 경험하고 그것을 자신의 양식으로 만들어 성장에 연결해 나가는 단계. "우선 부상을 입지 않는다는 점에서 처음부터 들어가기 때문에 홈런도 치고 싶고, 여러가지 처음이므로 익숙해져가면서도 결과도 내고 싶습니다." 장래의 장거리포로서 기대되는 오른쪽의 슬러거는, 한 걸음 한 걸음 계단을 올라간다.

취재·문=이와시타 유타