"확실합니다."

3월 24일의 ZOZO 마린 스타디움 연습 후의 취재로, 개막을 향한 준비에 관한 질문에 이렇게 응한 롯데·타카노 야스타는, 그 말대로, 개막전이 된 27일의 세이부전에서, 제대로 1회를 무실점으로 억제했다.

5회를 무실점으로 억제한 선발 모리카이대(메이지대)의 뒤를 받고, 2-0의 6회에 마운드에 오른 타카노는, 선두의 하세가와 노부야를 전가의 보도·포크로 공흔들 삼진에 맡기면, 이어지는 니시카와 아이야도 포크로 한 고로. 신외국인 카나리오도 2볼2 스트라이크에서 포크로 공흔들 삼진에 찍었다.

이번 시즌 첫 등판은 1회·11구를 던져 0피안타, 2탈삼진, 0실점과 완벽한 릴리프로 세이부에 흐름을 넘기지 않았다.

◆ 이번 시즌도 변함없이 활약이다!

타카노는 지난 시즌 비하인드 게임의 롱 그리리프에서 서서히 순서를 올려 가고, 최종적으로는 승리 경기의 8회를 담당하는 등 37경기에 등판해 5승 3패 15홀드, 방어율 1.84로 대브레이크의 1년이 되었다.

한층 더 비약이 기대되는 이번 시즌도 2월의 연습 시합·오픈전, 8 시합·9회를 던져, 이닝을 웃도는 11탈삼진, 모든 등판으로 무실점. 특히 오픈전 최종 등판이 된 22일 중일전에서는 1회를 던져 3개의 아웃을 모두 삼진으로 빼앗아 무라마츠 카이토에게는 포크를 의식하고 있는 가운데 3볼 2스트라이크에서 146㎞의 스트레이트로 놓치고 삼진에 베어 잡았다.

타카노는 “2연속으로 패배한 작년 8월에 포크가 맞지 않는다고 해서 다투고, 그것을 꺾어 상황을 나쁘게 한 것이 이어졌습니다. 라고 굉장히 통감했습니다.(포크) 일변도가 되어도 안 되고,(포크를) 살리는 가운데에서 똑바로를 선택해 가고 싶은 무라마츠의 타석이기도 했습니다”라고, 작년의 쓴 경험이 “스트레이트”의 중요성을 한층 강하게 했다.

지난 시즌은 스트레이트, 포크를 중심으로 타자를 봉하고 있었지만, 제3의 구종으로서, 슬라이더, 커브 등도, 이 오프는 닦아 왔다. 오픈전에서도 슬라이더를 던지고 있어, 카운트구, 결정구에서도 사용할 수 있는 것 같은 이미지일까--.

「방금전의 이야기와 공통되는 부분이 있습니다만, 자신의 특징이라고 하면 똑바로, 포크가 아닌가요, 거기를 다투해 가면 어딘가에서 맞추거나, 아픈 1구가 된다고 하는 것이, 나온다고 생각한다. 상대의 선택지를 늘린다고 할까, 좁히지 않는다는 의미로 슬라이더를 사용해 가고 싶다. 더 좋아지고 가면, 포크를 던지는 곳을 슬라이더로 결정구로서 사용할 수 있다고 생각한다.

지난 시즌은 개막부터 롱 그리리프로 결과를 남기면서 4월 3일 오릭스전에서 3회 2/3을 던져 4피안타, 5탈삼진, 무실점으로 억제한 다음 4일에 일군 등록 말소됐다. 「일군의 무대에서 활약하지 않으면, 자신을 프로에 넣어 준 스카우트에도 미안하다고 할까, 자신을 불러 주신 이상은 거기에서 활약하지 않으면 의미가 없다고 생각합니다. 2군이라면 돈이 되지 않기 때문에, 일군을 고집해 나가고 싶습니다」. 이번 시즌은 1년간 일군에서 계속 던지고 싶은 마음은 강하다. 그리고 지난 시즌은 승리 경기에서 던지는 기쁨도 알았다. "처음 작년은 패배부터 시작하여 서서히 이기 패턴으로 던져 갈 수 있었으므로, 올해는 처음부터 좋은 장면에서 던지고 싶고, 1년간을 통해 싸우고 싶은 생각입니다." “2년째 징크스”를 뛰어넘어 1년간 불펜을 지지해 보여준다.

취재·문=이와시타 유타