롯데는 27일 본거지 ZOZO 마린 스타디움에서 세이부와의 개막전에 도전한다. 20년부터 5년간 4도 A클래스에 들어갔고, 그 중 3도가 2위로 리그 우승에 대한 기대가 해마다 높아지는 가운데 지난 시즌은 소프트뱅크와의 개막 3연전에 3연승하면서, 끝나면 리그 우승한 소프트뱅크에 31.5게임 차이를 내는 최하위로 끝났다.

사브로 신감독이 취임해 ‘지옥의 추계캠프’로 심기체를 단련한 선수들은 한겨울을 넘어 치솟아 도성 춘계캠프에서도 기술 향상에 힘썼다. 오픈전은 4승 11패 2분의 12위로 끝나고, 프로야구 해설자의 순위 예상에서도 B클래스 예상이 많다.

이 팀은 호조의 파도가 크고, 기세를 탈 것이라고 생각된 곳에서 갑자기 연패하거나, 좀처럼 이길 수 없는 상황에서도 1개의 승리를 계기로 연승하는 것이 몇번이나 있었다. 오픈전의 결과만 보면, 이번 시즌에도 괴로운 싸움이 예상되지만, 공격으로는 “1개 앞을 노린 주루”, “다리를 사용한 공격”과 팀으로서의 공격의 방향성이 나타나고, 정밀도가 오르면, 싫은 공격으로 상대 구단을 흔들 수 있다. 여기에 장타가 가해지면 득점력 업에도 기대가 있다.

투수진은 마스다 나오야, 사와다 케이유, 롱, 히로하타 아츠야, 타카노 와타미, 요코야마 육인이 오픈전의 방어율 0.00으로 끝나, 스즈키 아키타, 히로이케 야스시로도 안정된 투구를 선보였다. 지난 시즌은 승리의 방정식을 고정하지 못해 고생했지만, 최소 실점을 지키는 야구라는 것을 생각하면, 제로로 개막을 맞이하는 릴리버가 많은 것은 매우 든든하다.

선발진은 드래프트 2위 모리카이대(메이지대)가 구단의 신인에서는 76년만에 개막 투수를 맡아, 2자리 승리와 규정 투구회 도달을 목표로 내거는 다나카 하루야, 5년 연속 규정 투구회중의 에이스·코지마 카즈야가 세이부와의 개막 3연전에서의 선발 고졸 3년째 기무라 유우토, 베테랑 이시카와 히타타와 니시노 유사, WBC 일본 대표 종시 아츠키, DeNA에서 이적한 잭슨도 있다.

신경이 쓰이는 것은 2군전을 보고 있으면, 지배하 등록으로 선발하고 있는 것이 카와무라 설인, 가라카와 유키, 니시노의 3명만으로, 그 외 육성 투수가 선발을 하고 있는 것. 이번 시즌에는 4월부터 6연전이 많이 짜넣어져 있으며 백업 선발 후보에 약간의 불안은 있다.

◆ 리그 우승

사브로 신감독 아래 1974년 이래 승률 1위에서 리그 우승을 목표로 한다. 팀 캡틴의 소토는 "팬들은 승리를 원한다고 생각하기 때문에, 우리는 전원으로 가능한 한 하고, 승리를 향해 갑니다.

이번 시즌부터 선수 회장으로 취임한 요코야마 리쿠인은 “팀으로서는 리그 우승, 일본 제일을 항상 목표로 해 하고 있으므로, 높은 레벨로 야구를 해 나가면 좋을까라고 생각하고 있다고, 개인으로서는 지난해 50경기 던졌기 때문에 1회 50경기 던진 것에 만족하지 않고 올해, 내년, 재래년과 계속 애버리지에서 50경기, 60경기 던지는 투수가 되어 가면 된다”고 자세한다.

오카 다이카미는 "이기고 싶고, 이기고 모두 우승의 기쁨을 나누고 싶은 시즌으로 하고 싶다, 그것뿐이지요"라고 말하면, 다카베 에이토도 "물론 우승하기 위해 승리를 쌓고 싶은 기분도 있습니다 "그리고, 그러기 위해서는 우리가 뭔가를 해야 하는지 소중히 되어 온다.

젊은 주체의 팀으로, 이번 시즌도 괴로운 싸움이 예상된다는 소리도 많지만, 이기는 것만이 요구되는 일군의 무대. 이번 시즌은 하나라도 많이 승리해, 마린즈 팬을 기쁘게 해 주었으면 한다.

취재·문=이와시타 유타