「1년 내내 안정된 피칭을 해 나가고 싶습니다. 그와 동시에 팀 전체로부터도 신뢰받는 투수가 되어, 좋은 투구를 할 수 있는 것이 제일 좋은 것일까라고 생각합니다」

롯데의 신외국인 왼팔·롱은 연습 경기, 오픈전에서 안정된 투구를 선보이며 시즌 개막을 위해 매우 즐거운 존재다.

롱 메이저 시대의 영상을 보면, 왼쪽 타자의 아웃 코스, 오른쪽 타자의 인코스에 던지는 스트레이트는 훌륭했다.

「스트레이트는, 자신의 자신이 있는 구종의 하나라고 생각하고 있습니다.마운드로부터도 깨끗하게 던져지고 있어, 릴리스 포인트도 제대로 내놓고 있는 느낌. 제대로 이대로 계속 준비해 개막을 맞이할 수 있도록 준비해 나가고 싶습니다」.

변화구도 슬라이더, 커브, 체인지업, 특히 오른쪽 타자의 인코스에 던지는 슬라이더, 커브계가 좋다. 「변화구를 점점 사용해 나가려고 생각하고, 극력 스트라이크 선행으로, 좋은 결과를 낼 수 있도록 하고 있습니다」.

도성 춘계 캠프는, 2월 1일부터 참가. 2월 2일 일본에 처음으로 불펜에 들어갔다. 「정말 굉장히 좋네요. 일본의 캠프는 팀 메이트 여러분도 전력으로 싸우고 있어, 근면하고 확실히 하고 있어, 매우 멋진 캠프가 되고 있습니다」라고, 충실한 캠프를 보냈다.

2월 19일 DeNA와의 연습 경기에서 대외 경기 첫 등판을 완수하면, 2월 26일 체코 대표와의 친선 경기에서 첫 선발. 3월에 들어서서는 5일 라쿠텐과의 오픈전에서 3회를 던졌지만, 11일 오릭스전에서는 3경기 연속 1이닝을 던졌고, 14일 세이부전, 17일 한신전은 스트라이크 선행 투구로 모두 1이닝을 9구로 마쳤다. 오픈전은 5경기·7회를 던졌고, 피안타는 약간 1, 방어율 0.00으로 발군의 안정감이었다.

실전으로 던져 보고, 일본의 볼로 취급하기 쉬운 구종등은 있을까--.

「이렇다고 해서 특별히 뭔가 있는 것은 아니지만, 모든 변화구에 자신이 있기 때문에, 모두 일본의 공을 잘 취급할 수 있을까라고 생각합니다」.

일본의 마운드에의 조정에 대해서도 “기본적으로는 전혀 문제 없다. 지금까지 미국에서도 중계를 경험해 온 곳에서, 사용되어 온 마운드에서도 던져 왔다.

「개막이 기대되고 어쩔 수 없습니다」라고, 3월 27일의 프로야구 개막을 기다리고 있다. “자신이 해야 할 일을 확실히 해, 그 위에 팀을 이기는, 전력의 투구를 행해, 강하게 말하면 팀 메이트와 많이 이야기해 사이 좋게 되어 가고 싶습니다”. 이적 1년째, 마린스의 투수진에 빠뜨릴 수 없는 존재가 될 수 있으면, 투수력은 올라간다. 맹활약에 기대하고 싶다.

취재·문=이와시타 유타