【Buffaloes Inside】

오릭스 종유마 내야수의 얼굴에서 미소가 사라졌다. 연습 중부터 망원 렌즈를 넘는 종의 표정에는 귀신이 있었다.

「(타격은) 더 좋아집니다. 아직, 여러가지 과제가 있습니다. 1타석마다 나옵니다. 그 과제와 마주하고 있습니다」. 그런 말을 돌려준 것은 나머지 3경기가 된 3월 18일의 히로시마전(교세라 돔)의 경기 후였다.

그 말대로, 차전의 한신 3연전(동)에서는 좌중 삼루타(20일), 나카마에타(21일)를 발해, 최종전은 멀티 안타. 13경기에서 38타수 14안타, 2타점, 타율.368로 오픈전을 마쳤다. 1경기에 결장해, 규정 타석에는 조금 부족했지만, 팀 톱의 타율을 남겨 타격 부활을 인상 붙였다.

요코하마 하야토 고로부터 2014년 드래프트 2위로 오릭스에 입단해 12년째. 공에 대한 반응의 높이와 안정된 송구로 수비에는 정평이 있어, 3년 연속으로 골든 글러브상을 획득. 타격에서도 승부 강도를 발휘해 리그 3연패, 일본 제일에 공헌해 왔다.

그러나 2024년 이후에는 타격이 하강해 2년 연속 100경기 출전을 클리어할 수 없었다. 「(극단적인 이야기) 수비는 어떨지 괜찮아요, 배팅이에요. 배팅이 좋지 않으면 경기에 나갈 수 없고, 수비가 안 되더라도 배팅이 좋으면 나온다. 단순, 간단합니다」라는 것이 지론. 경기에 크게 공헌할 수 있는 것은 수비보다 타격. 수비의 명수이기 때문에 느끼는 타격의 중요성이었다.

오프는 타격에 시간을 줬다. 동시에 "기술은 모두 거의 함께입니다. 거기서 (힘을) 발휘할 수 있을까 할 수 없는지는 기분입니다. 거기서 져 버리면, 이미 끝입니다"라고 지난 시즌 중에 말한 것처럼 자신을 마주 보았다.

「호조의 요인입니까? 전력입니다」라고 대답한 종이 계속한 것은, 「변명하지 않는다」였다.

"사람은 역시 뭔가를 조금 변명해 살아 있습니다. 메의 변명이 되어 있는 것이 많습니다. 거기에 본인도 깨닫지 못하고 있다.

종의 얼굴에서 웃는 얼굴이 사라진 것은 자신을 엄격히 율법하고 있기 때문이었다. "그 변명과, 나 자신이 마주하고 있습니다. 아직 변명을 해 버리는 일도 있습니다. 하지만 그것을 제대로 스스로 이해할 수 있으면, 변명이 아니게 됩니다"

「다른 선수와 달리, 레귤러가 아니기 때문에. 전력입니다. 진심으로 하고 있는 것, 야구를」. 올해 종에서 눈을 뗄 수 없다.

취재·문=키타노 마사키