「빨리(개막을) 맞이하고 싶네요」.

롯데·스즈키 아키타는. 시즌 개막을 기다리고 있다. 스즈키는 24년, 마츠이 유키(파드레스)와 자주 트레이닝을 실시해, “몸의 사용법”, “야구에 대한 생각”, “영양면” 등 야구에 관련된 모든 것을 가르쳐, 개막으로부터 27경기 연속 자책점 0으로 억제하는 등, 51경기에 등판해, 2승 2패 27홀드 5세. 시즌 종료 후에는 『럭셔스 presents 제3회 WBSC 프리미어 12』의 일본 대표로 선출되는 등 대브레이크.

지난 시즌은 "후반전은 갖지 않았다는 것은 어깨 컨디션뿐만 아니라 자신의 실력 부족이기도 했다. 기술에도 몸에 대해서도 아직 자신이 이르지 못한 곳이 많았다"고 올스타 새벽 컨디션 불량으로 일군 등판 없이 끝나는 등 29경기의 등판에 그치고 소화 불량.

신시즌을 향해 자주 트레이닝은, 「1년간 싸울 준비와 그 후에는 초심으로 돌아가 스트레이트의 정밀도, 깨끗이, 그리고 포크군요」라는 것을 테마로 임해 왔다.

포크는 지난 몇 년간 힘을 넣어 온 공. 도성 춘계 캠프중, 「올해 그것이 의외라고 하고 있습니다!」라고 확실한 대응을 잡아, 「포크도 있다고 생각해 주면 좋을까. 슬라이더도 갑니다」라고, 포크가 있는 것으로, 슬라이더와의 시너지 효과를 기대했다.

2월 2일에 캠프 최초의 불펜 들어가면 2월 10일에 라이브 BP에 등판. 테라지 타카나리, 미야자키 류세이를 상대로 합계 20구를 던져, 안타성의 근처를 2개로 억제했다. 2월 15일의 야쿠르트와의 연습 시합으로, 이번 시즌 실전 첫 등판하면, 오픈전은 여기까지 5경기에 등판해, 방어율 1.80.21일 중일전에서는 2-2의 8회로부터 등판하면, 위험하게 타자 3명을 불과 9구로 억제했다.

대외 경기의 투구를 보면 스트레이트의 힘이 돌아온 것처럼 보인다. 3월 4일의 라쿠텐전, 2-3의 7회 일사주자 없이 스즈키 대지를 1볼 2 스트라이크에서 놓쳐 삼진으로 잡은 6구째의 외각 148킬로 스트레이트, 3월 17일의 한신전, 2-2의 8회 선두의 후시미 츠요시를 2스트라이크로부터 공진 삼진으로

스트레이트에 대해 「지금 순조롭다고 생각합니다」라고 호감촉. 17일 한신전은 7구 중 5구가 스트레이트를 던지는 등 대외 경기는 스트레이트 주체의 투구가 눈에 띈다. 「스트레이트 주체도 있습니다만, 날에 의하고, 타자에 의해 바뀌기 때문에, 이전에는 우연히 스트레이트가 많았던 것만으로, 변화구도 던지고 있습니다」

도성 춘계 캠프중, 의외로 이케하고 있다고 이야기하고 있던 포크는 실전에서는 그다지 던지지 않은 것처럼 보이지만, 스즈키 본인에게 확인하면, 「던지고 있어요. 나쁘지 않다고 생각합니다. 시즌 중에도 사용해 나갈 것이라고 생각합니다」라는 것이었다.

덧붙여서, 무기인 슬라이더는 「언제나 대로라고 하는 느낌이군요」라고, 납득이 가는 공이 던져지고 있는 것 같다.

지금까지의 대외 시합에서는, 스트레이트가 강해, 이번 시즌이 매우 기다려진다. 스즈키 본인도 「매년 기다려집니다만」이라고 해도, 「작년은 부상으로 팀의 힘이 될 수 없었기 때문에, 올해는 노력하고 싶습니다」라고 신경을 썼다.

2년 전은 세트 어퍼로서 팀을 지지했다. 승리 경기에서 던지고 싶은 마음은 "너무 강합니다. 구체적인 목표라기보다 중계에서 가장 신뢰받는 투수는 자신이라는 것을 한 번 더 확립시키고 싶습니다"라고 각오를 보여준다.

그리고 이번 시즌은 "작년에 분한 생각을 했기 때문에 누구보다 던져 팀의 승리에 공헌하고 싶습니다"라고 강력하게 선언했다. 지난 시즌은 팀으로도, 스즈키 개인으로서도 분한 1년이 되었다. 올해는 스즈키가 팀의 누구보다 던져 팀의 승리에 공헌할 생각이다.

취재·문=이와시타 유타