롯데의 애토는 11일 오릭스와의 오픈전에서 일군의 대외 경기 첫 출전을 완수했다.

아이토는 춘계캠프 이시가키지마조 스타트로, 대외 경기가 시작되고 나서도 팜에서 보내고 있었다. 팜에서는 3월 5일 오이식스전에서 2개의 적시타를 포함한 3안타 2타점 2도루, 7일 세이부와의 춘계교육리그에서도 안타를 발했다. 자신의 여기까지의 타격의 상태에 대해서는 「보통스스네」라고 말한다.

◆ 흔들림없이 장타를 의식

이번 시즌을 향해도 시즌 오프는 박쥐를 송금했다. 지난 시즌 종료 후에 행해진 ZOZO 마린 스타디움에서의 가을 연습에서는, 「자주 트레이닝으로부터 아사무라씨로부터 배팅을 가르쳐 주고, 가르쳐 준 것을 자신의 형태로 할 수 있도록 하고 있습니다」라고, 라쿠텐·아사무라 에이토에서 가르친 것을 1년통해 “계속”해 잡아 누구라도 치기 때문에, 아사무라씨의 특징으로서 오른쪽 방향으로 장타가 나온다. 당기면 고확률로 홈런이 된다고 하는 것이 최종 형태라고 생각하기 때문에, 거기를 목표로, 이렇게 치면, 좋은 느낌에 볼에 넣는, 날지 말라는 것을 생각하면서 하고 있는 느낌이군요」라고 타격 연습에서는 “장타”를 생각하고

올해도 “장타”를 의식한 타격 스타일로 승부할 생각. “작년까지 가르쳐 준 것을 계속해 왔습니다. 플러스 올해 가르쳐 준 것을 섞어가면서 스스로 생각하면서 하고 있는 느낌입니다”라는 것이다.

◆ 체중을 떨어뜨리다

24년 가을 캠프에서 8년 만에 웨이트트레이닝을 재개해 25년 2월까지 약 3개월간 체중을 12㎞ 떨어뜨려 86㎞로 했고, 시즌 중에는 체중 90㎞ 전후를 유지했다. 올해는 지난해 이상으로 슬림해진 것처럼 보인다.

"한 번 짜서, 체중적으로는 그렇게 지금은 체중 감량했을 때보다 체중이 바뀔까라고 하면, 변하지 않지만, 모두에게 마른 것으로 알려져 있기 때문에, 지방이 근육이 된 것일까라는 느낌입니다". 오프 시즌에 체중을 86㎞까지 줄이고 현재 체중은 90~91㎞라고 한다.

지난해도 시즌이 시작될 때까지 체중을 90㎞로 되돌리고 싶다고 말했다. 올해도 작년과 같은 이미지일까.

「올해는 자주 트레이닝 때는 86킬로 정도밖에 없고, 캠프인했을 때도 91킬로 정도였다. 무슨 일이 있었을까 하는 느낌입니다만, 자연으로 돌아가, 모두에게 마른다고 말해지므로, 안 되는 뚱뚱한 방법은 하고 있지 않을까라는 느낌입니다」

◆ 높은 수비력과 주루 의식

아이토는 레프트, 센터, 라이트, 어느 포지션에서도 퀄리티가 높은 외야 수비를 보이면, 달려도 작년 4월 25일의 DeNA 2군전에서 0-0의 2회 일사 1루로, 야마구치 항휘가 발한 레프트 후방의 플라이 아웃으로 1루 에서 2루에 터치 업하면, 같은 해 5월 23일의 라쿠텐 2군전, 4-1의 8회 1사만루로 오시타 세이이치로의 라이트에의 희비로 1루에서 2루에 터치 업 해, 후지타 카즈키의 적시타로 생환하는 등 “1개 앞을 노리는 주루”가 자랑. 번트에서도 지난 시즌은 4도의 이송 번트의 기회 모두 초구로 결정, 그 중 3번 득점에 연결하고 있다.

주루, 수비력은 높고, “치면” 레귤러는 틀림없다. 이번 시즌은 감독이 사브로 감독을 대신해 아이토 자신, 순서를 바꿀 수 있는 기회이기도 하다.

그것에 대해 물어보면, 아이토는 「으~응」이라고 15초 가까이 생각한 뒤, 「찬스… 케 밖에 생각하지 않습니다」라고, 아이토가 취재 때에 항상 입으로 하는 “끝났을 때에 후회가 없도록”, “그 때문에 자신이 해야 하는 것을 제대로 한다”, 올해도 그 자세는 변하지 않는다.

새 시즌을 향해, "작년 결혼도 하고 지지하는 것도 생겼다. 가정을 지지한다는 의미로, 자각을 가지고, 그 책임이 있다고 생각한다. 거기를 항상 제일로 생각하면서 해 나가고 싶네요"라고 결의를 말했다.

취재·문=이와시타 유타