사무라이 재팬의 종시 아츠키(롯데)는 2월 27일에 행해진 『럭셔스 사무라이 재팬 시리즈 2026 나고야 사무라이 재팬 vs 주니치 드래곤즈』, 4-0의 4회에 등판해, 1회·11구를 던지고, 0피안타, 1탈삼진, 무실점, 보슬러의 초구에 자기최속의 156킬로를 계측하는 등, 완벽한 투구를 피로했다.

이 등판을 다시 한번 되돌아보며, WBC 공의 조정을 포함해 시즌 오프 기간, 각오를 가지고 최고의 준비를 해온 것 같았다. 종시 본인은, 「오프는 빨리 움직이기 시작하고 있었기 때문에, 불안 없이 이시가키섬의 캠프에도 넣었습니다」라고 사라리라고 대답했지만, 신인 시대부터 변함없는 “향상심”과 “탐구심”을 가지고 있어, WBC를 향해 머리를 사용해 생각해, 머리로 생각한 것을 자신의 몸에 떨어뜨리는 작업을 항상.

그 중에서 신경이 쓰인 것이 WBC를 향한 준비도 있는 가운데, 시즌 오프 기간에 자신이 하고 싶은 연습, 나날의 루틴 연습 등을 실시하는 시간은 있었는지 아닌지-.

「오프는 항상 하루 종일 연습하고 있었기 때문에, 릴렉스 하고 있지 않다고 하면 저것입니다만, 거의 거의 야구에 1월은 지출하고 있었을까라고 생각합니다」.

잘되고 싶다는 향상심으로 항상 야구를 생각해 왔다. 평소보다 야구에 대해 생각하는 시간은 많았을까--.

「매년 피지컬을 메인으로 하고 있었던 가운데, 거기는 조금 떨어뜨려 WBC로 빠르기 때문에. 메카닉, 기술 메인으로 하고 있었습니다」.

영상을 보면, 투구 폼은 바뀐 것처럼 보인다. 실전을 앞으로 세세하게 듣는 것은 필자도 유석에 주저하고, 투구 폼 등으로 바꾼 부분은 있는가, 푹신한 질문을 부딪쳤다. 종시는 「여러가지 있습니다. 말할 수 있는 범위보다는 세세한 부분, 인체 구조의 공부로부터 하거나, 그러한 면으로부터 여러가지 폼을 생각해 하고 있었습니다」라고 밝혔습니다.

그것은 WBC구나, 딱딱한 마운드에 대응하기 위한 것일까-.

「그렇네요, 미끄러지는 공이므로 팔꿈치를 앞에 내버려 버리면, 아무래도 볼에 압력이 걸리지 않기 때문에, 그 중에서 어떻게 던지면 좋을지, 치카씨를 포함해 미국에서도 여러가지 공부하면서 하고 있었습니다」.

시네이치가 젊은 시대부터 당황하는 대선배·지가 쓰루다이(메츠)에 WBC구의 대응 등, 뭔가 조언은 있었을까--.

"메카닉의 부분이 대부분입니다. 어떻게 하면 미끄러지지 않는 폼이 되는지, 어떻게 말한 부분을 거의 2개월간 하고 있었습니다".

지난해 8월 이후에는 강력한 스트레이트를 던졌고, 2월 27일 열린 주니치와의 장행 경기에서는 WBC 공에서도 지난해 여름철 이후에 가까운 공을 던졌다.

단지 본인은 「스피드에 관해서는, 굉장히 좋았다고 생각합니다」라고 하면서도, 「(작년) 시즌의 후반 보고 싶은 볼을 더 두드려, 변화량을 내는 부분은 좀 좀 생각합니다.볼이 크기 때문에, 앞에서 떨어져 나가는 감각이 있기 때문에, 확실히 볼에 압을 걸 수 있도록.

지난 시즌 등은 스트레이트가 좋았고, 포크, 세로로 떨어지는 슬라이더 등 시너지 효과로 모든 구종이 잘 느껴졌다. "스트레이트가 좋기 때문에 변화구도 잘 보이고 있다고 생각합니다"라는 것이었다.

변화구에서 신경이 쓰이는 것은, 포크. 24년은 같은 해 5월 29일의 야쿠르트전, 0-1의 4회 일사주자 없이 오스나를 0볼 2 스트라이크로부터 공흔들 삼진을 빼앗은 인코스 143킬로 싱커계 포크를 비롯해, 우타자의 인코스에 싱커계의 포크로 삼진을 빼앗는 케이스가 많았다. 다만 작년은 인코스 싱커계의 포크에서 삼진을 빼앗기보다는 스톤과 떨어지는 낙차가 큰 포크로 흔들림을 빼앗는 장면이 눈에 띄었다.

싱커계의 포크는 그다지 던져 나가지 않는 생각인지 확인하면, 「지금은 (싱커계의 포크는) 의식하고 있지 않습니다. 바로 아래에 떨어뜨리는 것을 의식하고 있는 느낌이군요」라고 키파리.

사무라이 재팬에 선출되고 있던 히라라 카이마(세이부), 이시이 오토모(한신), 마츠이 유키(파드레스) 등의 고장에 의한 출장 사퇴가 잇따라 종시는 대회 실전에서 걸리는 기대는 꽤 커졌다. 일본의 대표로서 세계 각국의 타자와 맞서는 것이지만, 물론 마린스의 대표로서 싸우는 기분도 가지고 있다. “(롯데에서는) 혼자이기 때문에, “지바 롯데 마린스의 선수는 좋다”라고 생각될 정도의 피칭을 하고 싶습니다”라고 결의를 말했다.

마지막으로 세계의 야구 팬에게 “TANEICHI”의 이름을 꽉 잡을 준비가 됐는지 물어보면, “좋은 느낌으로 조정이 되어 있으므로, 나머지는 자신의 퍼포먼스를 낼 뿐일까라고 생각합니다”라고 믿음직한 말이 돌아왔다.

WBC 개막까지 1주일을 끊었다--. 종시 아츠키는 최고의 퍼포먼스를 선보일 준비를 이 시즌 오프, 아니 프로야구 선수가 되고 나서 능숙해지고 싶다는 향상심을 항상 가져, 날마다 요령과 쌓아왔다. 그리고는 프로덕션에서 지배적인 투구를 보여줄 뿐이다.

취재·문=이와시타 유타