오릭스·와카츠키 켄야 포수(30)는 포수답게 '자기 희생'을 최우선으로 하고 있다. 유형 무형의 공헌을 약속할 수 있는 것은 오릭스 시대에 배터리를 짜 WBC에서 재회하는 다저스 야마모토 유신 투수(27)의 존재가 있었기 때문이다. 「WBC 연패에 사무라이 말한다」의 제7회. 영화를 다한 친구나 은사에게 감사를 더해 도전자의 마음으로 첫 대무대를 싸우는 것을 맹세했다. (취재·구성 나가타 亨)

와카츠키의 생각은 간단했다.

「오릭스에 있으면 「경기에 나가고 싶다」라는 기분입니다만, WBC는 다르다. 정말로, 이기면 좋기 때문에. 어떻게든 이길 수 있는 방법을, 내가 할 수 있는 것을.

30세에 WBC 첫 출전. 한때 친구와 재회한다.

「(야마모토) 유신에게는 감사의 쪽이 크네요. 거기에 만족하고 있는 것은 아니지만, 유신이라는 존재가 있어, 여러가지 상도 받을 수 있었다. 행동이나 말씀, 에이스로서의 모습.

오릭스 시대에 야마모토 유노부와 콤비를 짜, 21년부터 3년 연속으로 최우수 배터리를 수상. 19년의 최우수 방어율이 두 사람에게 있어서의 첫 타이틀이었다.

「유신이 선발한 전 경기에서 마스크를 쓰게 했습니다. 방어율의 타이틀이 다가오는 과정에서, 주위에서 『에러로 실점하는 것도 개미가 아닙니까?』라고 말하기도 있었습니다.

22, 23년 두 차례의 노히트 노런도 인상에 남는 사건이다.

「처음의 노히트 노란이 베루나 돔. 시합 후, 유신이 슈크림을 사 왔습니다. 그 녀석은 먹었나?

미국에서 더욱 스케일업한 후배들도 공투를 기다리고 있다. .

「기대네요. 확실히 진화하고 있으니까요. 일본에서의 잔상을 남기면서, 새로운 투수의 공을 받는다. 반반의 이미지로 가고 싶네요. 기쿠치 유세이씨도 일본에 있을 때보다 공이 빨라지고 있고, 떨어지는 공의 비율도 늘었습니다. 가능한 한 투수의 영상을 보고, 준비해 갑니다」

무기는 안정된 수비력만이 아니다. 몸의 힘이다.

「감독을 하고 있었을 때의 후쿠라(쥰이치) GM에게 말씀하셨습니다. 『부상은 아프고, 아프지 않잖아. 할 수 있을까, 할 수 없는가, 야」라고.

고졸에서 프로들이 13년째. 나카시마 사토에 감독의 존재도 성장에 빠뜨릴 수 없었다.

「고정 개념을 없애는 것. 여러가지 억제 방법이 있다고 하는 것. 작은 변화에 의지하지 말라는 것. 높이를 사용할 수 있다고 하는 것. 여러가지 것을 가르쳐, 마음속에 머물고 있습니다」

팀의 목표인 연속 세계 제일도 와카츠키에게는 별개다.

「나는 첫 WBC이므로, 완전히 도전자. 과거의 영상도 별로 보지 않게 하고 있습니다. 경기에 나와 있지 않아도, 목소리이거나, 선발의 포수가 요구하고 있는 것에 응하고 싶다. 나카무라 씨, 사카모토 씨와 힘을 합쳐, 우승하고 싶네요」

◆와카츠키 켄야(와카츠키·켄야) 1995년 10월 4일, 사이타마·가스(카조)시 태생. 30세. 하나사키 토쿠에이에서는 3년 봄의 고시엔에서 첫전 패퇴. U18 일본 대표. 13년의 드래프트 3위로 오릭스 입단. 21년부터 3년 연속으로 야마모토 유신(현 다저스)과 최우수 배터리상을 획득. 23년에 골든 글러브상을 첫 수상, 25년은 베스트 나인과 더블 수상. 180cm, 88kg. 오른쪽 투우타. 연봉 1억 8000만엔. 기혼.