「계속 목표로 하고 있었으므로, 이것만은 바꾸고 싶지 않다」.

롯데·야마구치 항휘는 프로 입장부터 매년 30홈런을 목표로 내걸어 왔지만, 이번 시즌이야말로 클리어할 생각이다.

야마구치는 3년째인 21년에 프로 첫 홈런을 포함한 9홈런을 발사하면, 다음 22년에는 9월 22일의 오릭스전에서 3타석 연속 홈런을 발하는 등, 같은 해는 팀 톱의 16홈런. 23년도 14홈런을 날렸고, 24년은 2홈런에 그쳤지만, 25년은 8월 파리그 타이 기록이 되는 4타수 연속 홈런을 냈다.

30 홈런에 대한 생각에 대해 "거기로 갈 필요가 절대 있다고 생각하기 때문에, 거기는 흔들리지 않고 계속 쫓고 싶네요. 여기서 흔들면 정말 무엇을 위해 야구를 해요.

“지금까지의 숫자를 보고 30개는 좀처럼 말하기 어렵지만, 내 목표이기도 하고, 들어왔을 때부터의 목표가 있기 때문에, 거기는 절대로 브래지 않고, 누구에게 무엇을 말해지겠지만 거기는 바꾸고 싶지 않다고 생각합니다”라고 힘을 쏟았다.

야마구치의 과제는 “계속성”. 시즌을 통해 홈런을 계속 치는 데 필요한 것에 대해, "기분의 면이라도 소중해질 것이라고 생각합니다. 치고있을 때는 모두 그렇다고 생각합니다. 여기에서 해야 하는 곳을 생각해 버릴 때는 꽤 좋은 결과가 나오지 않는다고 생각하기 때문에, 어떻게 냉정하게 타석에 세울까가 소중해질까 생각하고, 나머지는 연습할 뿐일까라고 생각합니다.

"기분", "전환" 부분에서는 종합 격투가 히로야 씨를 만났을 때 전환 방법에 대해 질문했다고한다. 거기서, 히로야씨로부터 “인간 모두가 침체하는 것. 그 후의 행동으로 어떻게 해 나갈까 하는 것이 소중해질거야!”라고 어드바이스를 받았다고 한다.

1월 자주 트레이닝은 ZOZO 마린 스타디움 등에서 열심히 훈련을 해왔다. 2월의 도성캠프는 “부상 없이 좋은 느낌에 끝났기 때문에 좋았습니다”라고 되돌아보고 “여기에서 실전이 들어오니 실전의 감각을 잘 해 나가고 싶습니다”라고 말했다. 2월 15일의 야쿠르트와의 연습 시합에서는, 0-1의 9회 무사주자 없는 제4타석, 장지 히로타가 1볼로부터 던진 2구째의 스트레이트를 치는 순간에 그것이라고 알 수 있는, 레프트에 특대한 한발을 발했다.

본거지를 ZOZO 마린 스타디움으로 이전한 후 일본 선수 시즌 최다 홈런은 하츠시바 키요시의 25 홈런(95년·98년). 구단에서 시즌 30홈런 이상 발사한 일본인 선수는 86년 50홈런을 날린 오치아이 히로만씨까지 거슬러 올라가야 한다. 야마구치는 순간적인 활약은 몇번이나 보고 있어, 그 파워는 누구나가 인정하는 곳. 콘스탄트에 장타가 치면 목표인 30개 도달도 꿈이 아니다.

지금부터 8년 전인 12월 4일에 열린 신입단 선수 발표회에서 “홈런도 30개 이상 치고 홈런 왕을 잡고 싶어요”라고 당시 18세였던 야마구치는 높게 선언했다. 그로부터 8년――. 프로야구라는 승부의 세계에 몸을 두고, 좋은 것도, 분한 것도, 많은 경험을 쌓아왔다. 이번 시즌이야말로 목표를 달성해 보인다.

▼ ZOZO 마린 이전 후 시즌 30 홈런 이상 발사한 선수

M.홀(1993년 / 30개)

볼릭(2001년 / 31개)

D. 메이 (2001년 / 31개)

페르난데스(2003년 / 32개)

베니(2004년 / 35개)

李承燁 (2005년 / 30 책)

레어드(2019년 / 32개)

취재·문=이와시타 유타