롯데는 14일부터 오키나와 본섬에서 연습 경기가 시작된다.

14일에 열리는 DeNA와의 연습 경기에 선발 예정인 키무라 유우토는 “자신의 피칭을 보고 싶고, 이성이 있는 곧바로 어느 구종에서도 카운트를 취할 수 있는 것이 무기이므로, 거기를 확실히 어필해 자신의 피칭을 최대한으로 보여지면 좋을까라고 생각합니다.”라고 자세하면, 개막 선발 로테이션들이를 노리는 드래프트 2위·모리카이대(메이지대)는 “자신은 경기를 만드는 것이 어필할 수 있는 곳이라고 생각하기 때문에, 확실히 경기를 만들면서, 서서히 올려 가고 싶다”고 말했다.

즉전력 루키로서 모리와 같이 1년째부터 활약이 기대되는 “사회 인조”의 동 5위 토미사 하야토(일본통운)는 “자신이 내놓을 수 있는 가지고 있는 것을 전력으로 낼 뿐이라고 생각하고 있는 것 그래서, 거기는 1구 1구 전력으로 던지고 싶다"고 말하면, 동 7위 대성(Honda 스즈카)은 "우선은 결과를 내는 것을 목적으로. 자신의 투구를 하는 정도일까라고 생각합니다"라고 결의를 말했다.

지난 시즌 팀의 불펜진에서는 유일하게 개막부터 시즌 종료까지 일군 완주한 오노 이루, 지난 시즌 릴리프로 37경기에 등판해 5승(3패), 15홀드, 방어율 1. 84의 성적을 남긴 타카노 야스타는, 어필하는 입장에서 개막을 향해 조정을 진행해 나가는지 물어보면, 오노가 “아니, 제대로 어필해 나가지 않으면 안 된다고 생각하기 때문에, 시합이 시작되어 어떻게 될지 모르겠지만, 확실히 결과를 남길 수 있도록 해 가고 싶다"라고 말하면, 타카노도 "감독도 바뀌고 있고, 자신은 안전한 곳에 있다고 생각하지 않는다.

지난 시즌은 분한 1년에 끝나고, 부활을 목표로 하는 스즈키 아키타는 「확실히 던질 수 있는 곳을 보여주면」라고 투지를 불태우면, 23년에 51경기에 등판한 사카모토 미츠시로는 “왼쪽 타자를 치는 것은 변함없고, 오른쪽, 왼쪽 묻지 않고, 제대로 억제할 수 있는 곳을 보여주면”라고 연습 시합으로부터 결과를 남길 생각이다.

◆ 치열한 경쟁의 야수진

야수진은 레귤러라고 부를 수 있는 선수가 적고, “치면” 출장 기회가 늘어날 것 같다. "정포수"를 노리는 사토 미츠야는 "피처의 완성도 포함하고 있습니다만, 거기를 보고 싶다. 나머지는 이상한 실수를 하지 않는다. 신뢰를 해치는 듯한 플레이를 하지 않는다. 어쩌면, 지난 시즌 “타는 포수”로서 존재감을 나타낸 3년째의 데라지 타카나리는 “작년보다 확률이라고 할까, 아웃이 되는 타구에서도 파악한 타구, 아쉬웠던 근처를 확실히 배팅으로 늘려가고, 수비면에서는 전혀 걱정되지 않는 수비를 내어 나가면 좋겠다”고 생각합니다.

고졸 5년째의 마츠카와 호랑이는 「실전 한발째로 결과를 내지 않으면 안 된다고 생각하기 때문에, 우선은 거기일까라고 생각하므로, 점점 어필해 가고 싶다」라고 의욕을 보이면, 계절 시즌 최종반에서 수비면에서 성장한 모습을 보여준 우에다 마사타는 “우선은 슬로잉. 수비의 안정감을 제일 의식해 나가고 싶다”고 “수비”로 어필해 나간다.

내야수의 포지션 싸움도 치열하지만, 그 중에서 경쟁률이 높은 포지션 중 하나가 서드. 야스다 나오노리는 "정말로 치는 것이 중요하다고 생각하기 때문에, 결과를 남기고, 라이벌이 가득하기 때문에, 그 라이벌을 이기도록 해 가고 싶다"라고 각오를 나타내면, 우에다 노조미 쇼는 "우선 배팅으로 제대로 장타를 내고 갈 수 있도록 해 나가고 싶다"고 야스다, 우에다 모두 "배팅"으로 결과를 남기는 것을 맹세했다.

도성 춘계 캠프중, 시트 노크에서는 야스다, 우에다와 함께 서드에 들어가 있던 것이 야마모토 오토와 이노우에 광대의 외야수 등록의 2명. 야마모토는 「치는 것만 같네요, 어쨌든. 감독에게도 치면 나올 수 있기 때문에라고 알려져 있기 때문에. 누구보다도 치면, 스타멘으로 나올 수 있다고 생각하기 때문에, 우선은 배팅으로 장타를 어필하고 싶다」라고 의지하면, 이노우에는 「1경기, 1경기 열심히 하겠습니다」라고 적은 말 안에,

외야수 등록하면서, 이번 시즌부터 퍼스트에 도전하는 야마구치 항휘는 “자신의 회개가 없도록 하루 하루 보내는 것이 나의 입장에서는 소중해진다고 생각하기 때문에, 경기를 향한 준비를 100% 해, 그 중에서 결과를 남기면”이라고 말했다.

투수, 야수 모두 경쟁을 이겨내고, 개막 일군을 잡고, 그 앞에 있는 일군 정착을 누가 잡아 갈 것인가-. 작년에는 절, 기무라 등 젊은 2명이 연습 경기, 오픈전의 활약을 끝까지 계속시켜 일군에 정착했다. 젊은 선수가 많아, 연습 경기로부터 결과를 남기고 포지션을 잡아 가는지--. 작년 분한 생각을 한 중견 베테랑이 의지를 보여줄까--. 정상진의 머리를 괴롭히는 하이 레벨의 경쟁에 기대하고 싶다.

취재·문=이와시타 유타