3월 WBC에 출전하는 일본 대표 총 30개 선수가 결정됐다. 4일에 「라스트 사무라이」로서 선출된 것이, 레드삭스·요시다 마사오 외야수. 다저스·야마모토 유노부 투수와 함께 오릭스의 OB다. 미야기 오야 투수, 소야 류헤이 투수, 와카츠키 켄야 포수와 함께 오릭스에서 '실질 5명'을 배출하게 됐다.

23년도 야마모토, 미야기, 우다가와 유키 투수, 야마자키 고이치로 투수에 더해, 메이저 이적 1년째였던 요시다 마사시의 5명이 출전. 2대회 연속 출전이 되는 미야기는 흥남에서 19년 초안 1위로 입단했다. 같은 해 6월에 취임한 것이 후쿠라 준이치 GM. 취임 직후 미나토도부구단 사장(당시)에 털어놓았다. 「시간은 걸릴지도 모르지만… 14년의 2위를 피크로, 18년까지 4년 연속으로 B클래스. 자신도 선수, 스카우트, 코치, 감독을 경험하고 있었다. 급장 시노기가 아닌 ‘육성 중시’로 깡패를 끊기로 결정, 미나토 사장도 생각을 이해했다.

미야기는 이시카와 코우(중일), 고노(일본 햄)를 제비로 뽑아 1위 지명으로, 고교생 투수에서는 NO1급의 평가. 미야기 자신의 능력이 높았던 것도 있고, 프로 2년째부터 1군으로 날아갔다. 이듬해 20년은 사토 테루(한신)를 복권으로 떼어냈지만, 드래프트 1위로 후쿠오카 다이오히로·야마시타 쇼헤이대가 입단. 부상을 극복하면서 확실한 도약을 이어 이번 WBC에서도 최종 후보 멤버에게 이름을 올렸다.

프로 4년째를 맞이하는 소야도 시라오카대에서 22년의 드래프트 1위로 입단. 결정수가 된 것이 '제슬라'였다. 같은 해 봄이 있을 때, 왼팔의 투구 연습을 시찰. 특히 오른쪽 타자에게 날카롭게 구부러지는 슬라이더로 보였다. 「확실히 이기는, 이길 투수가 된다」라고 지명을 즉결. 소야가 가지고 있던 겸손함, 향상심도 뒤의 성장으로 이어졌다.

19년 이후의 드래프트에 눈을 돌리면, 특히 사회인의 야수는 1명만. 미쓰비시 중공 East로부터 24년의 드래프트 4위로 입단한 야마나카 료마 포수는 「특례」적 존재라고 할 수 있다. 탁월한 타격 기술과 1루, 외야와 대응할 수 있는 만능성. 육성 방침은 원칙적으로 일관하고 있으며, 다음 회 이후의 WBC 출전이 기대되는 오타와 홍림도 고졸에서 재능을 개화시키고 있다.

15년 드래프트 1위의 요시다 마사시, 16년 드래프트 4위의 야마모토는 모두 포스팅 시스템으로 대리그 도전. '팀을 이기게 하는 것'과 제대로 된 상호 이해가 있었고, 구단도 즐겁게 세계로 내보냈다. 「오릭스를 강하게 하고 싶다. 강한 팀이 아니면 안된다」라고 프런트 전체에서 공유한 것이 7년전. 올 올릭스의 힘도 연속 세계 제일에는 빼놓을 수 없다. (야구 데스크·나가타 亨)