라쿠텐·타키나카 료타 투수(31)가 3일, 이번 시즌에 걸릴 자세를 말했다. 이번 시즌 팀은 미·일 통산 165승의 마에다를 비롯해 기시와 하야카와 등 실적조에 더해 후지이와 콘트레라스, 장지 등 경쟁 상대가 많다. 7년째를 맞이하는 중견오른팔은 “지난해 결과를 보면 어쩔 수 없는 보강일까. 내가 팀을 편성한다면 팀을 재건하기 위해 필요한 것”이라고 냉정하게 받아들였다. 지난해 팀은 2자리 승리가 0명. 선발보강은 필연이었다.

이번 시즌에도 “곤란했을 때의 타키나카”로서의 활약이 기대된다. 지난 시즌에도 개막 로테는 놓쳤지만 7월 소프트뱅크전에서 첫 완투, 첫 완봉을 완수하는 등 대호크스는 4전 2승 1패, 방어율 1·42. 소프트뱅크 타선에 서투른 의식을 심었다. “절대로 개막 로테에 들어가야 한다고는 생각하지 않는다. 개막이 전부는 아니다. 선발진에 불측의 사태가 일어났을 경우에는 자신의 이름이 맨 먼저 올라오도록 마음과 몸의 준비는 정돈해 나갈 생각이다.

1월은 통산 166승의 나카니치와 와쿠이와의 합동 자주 트레이닝에 참가했다. 풍부한 연습량으로 유명한 베테랑의 등을 보고 “연습량이라는 곳에서는 그 클래스의 선수가 그렇게 달리고, 훈련을 하고 있는 이상, 그보다 하지 않으면 추구할 수 없다고 느낀다”며 다시 한번 양을 해내는 중요성을 실감했다.

캠프 첫날에는 '시즌 중에서도 불펜으로 140㎞ 나오지 않는다' 남자가 142㎞를 마크. 오프에 라쿠텐 시대부터 사사하는 선배와 제대로 트레이닝을 쌓은 성과가 나오고 있는지 "출력이 조금 나오고 있다"고 웃으며 목을 긁어줬지만, "할 수 있는 것은 왔다. 부상도 아프지 않고 퍼포먼스로서 나오는 것은 좋은 것"이라고 긍정적으로 파악했다.

「찬스를 받았을 때 놓지 않을 준비를 하고 싶다. 개막 로테에 넣으면 그대로 달려나갈 수 있도록. 넣지 않아도 그 다음의 카드로서 준비해 두고 싶다」. 타키나카는 발밑을 바라보면서, 개막으로 걷는다.