세이부에서 포스팅 시스템을 이용해 이번 오프시즌 메이저리그 이적을 목표로 하는 타이라 카이마 투수(27)가 14일, 도내에서 열린 자신의 저서 '자기 주도적으로 인생을 선택한다! 타이라 마인드'(토쿠마 서점)의 출판 기념 이벤트에 참석했다. 그는 다시 한번 "희망하는 구단은 없으며, 나를 필요로 하는 구단이 있다면 어디든 가겠다"라며 30개 전 구단에 열려 있다는 자세를 보였다.

때때로 부드러운 미소를 지으며 이야기하는 모습에서 협상이 순조롭게 진행되고 있음을 엿볼 수 있었다. 기간 첫날인 1일(한국시간 2일)에 신청한 이후, 협상은 대리인인 스콧 보라스에게 일임했다. 타이라 본인은 언제든 미국으로 떠날 수 있는 준비를 갖추면서 온라인으로 여러 구단과 면담을 진행하고 있다. 면담 시에는 "전달하고 싶다는 마음이 중요하다고 생각한다"라며 직접 영어로 대화했다. 이적지 조건을 좁히지 않는 개방적인 자세를 보이자, "당신이 최고다(You are the man)"라는 찬사를 받기도 했다고 한다.

현지에서는 계약 규모가 5년 총액 1억 달러(약 1,600억 원)에 달한다는 보도도 나오고 있으나, 이 우완 투수는 "솔직히 말해 예상 범위 내이며, 그런 부분까지 전부 고려해서 지금까지 노력해 왔다"라고 밝혔다. 구단으로부터 포스팅 시스템을 통한 진출을 허락받았을 당시 '사이영상'을 목표로 내걸었던 그는, 이미 수상 소감문을 "준비해 두었다. 가끔 보면서 수정하기도 한다"라고 단호하게 말했다. 목표 달성 그 너머를 내다본 준비를 거듭하며 여기까지 나아온 것이다.

메이저리그에서는 현행 노사협정이 만료되는 12월 1일에 직장 폐쇄에 돌입할 가능성이 있어 협상 중단도 우려되지만, 이전에도 "대리인 분도 나를 포함해 모두 괜찮다는 자신감이 있다"라고 말했듯이 조기 타결은 확실하다. "자신의 중심을 갖고 한 번뿐인 인생을 스스로 확실히 선택해 나간다"라는 저서의 내용처럼, 흔들리지 않는 중심을 바탕으로 조만간 새로운 행선지를 결정하게 될 것으로 보인다. (오나카 아야미)

○…타이라가 메이저 리그 도전 후에도 '낚시 지속'을 명언했다. 오키나와 이시가키섬 출신으로, 저서의 표지에 '프로야구 선수'와 나란히 '낚시꾼'이라고 자기소개를 기재할 정도로 엄청난 낚시 애호가다. 구단에 따라 바다에서 멀어질 가능성도 생각할 수 있지만, "계속하고 싶네요. 사이타마도 바다가 없었지만 계속해 왔기 때문에 어떻게든 하고 싶습니다"라며 취미 면에서도 전 30개 구단 OK라는 자세를 어필했다.