◆ 럭서스 아시아 프로야구 챔피언십 2026 대만 0-5 일본 (12일, 도쿄돔)

‘럭서스 아시아 프로야구 챔피언십 2026’이 개막했다. 사무라이 재팬은 이구치 타다히토 감독(51)의 첫 경기였던 대만과의 대회 첫 경기에서 승리하며 기분 좋게 출발했다. 마사키 토모야 내야수(27)가 1회부터 두 타석 연속 홈런이라는 놀라운 활약을 펼쳤다. 1회 선두 타자로 나서 중견수 왼쪽 담장을 넘기는 132미터 아치를 그렸고, 3회 두 번째 타석에서도 좌측 관중석 상단 광고판을 넘기는 초대형 홈런을 터뜨렸다. 13일 열리는 제2차전에서는 숙적 한국과 맞붙는다.

‘일본 제일’의 리드오프가 맹활약했다. 사무라이 재팬의 마사키는 1회 초, 카운트 2-2에서 가운데로 몰린 직구를 놓치지 않았다. 타구는 백스크린 왼쪽으로 날아갔고, 대표팀 첫 타석에서 첫 홈런을 기록했다. “모두 긴장하고 있을 것 같아 어떻게든 용기를 북돋우고 기세를 올릴 수 있는 타석을 만들고 싶었다”고 말했다. 야수 중 최고참으로서도 더할 나위 없는 활약이었다.

한번 기세를 타면 멈추지 않는다. 3회 1사 후 맞이한 두 번째 타석에서는 풀카운트에서 배트를 힘껏 휘둘렀다. 타구는 좌측 담장 최상단에 있는 '쿄리츠 제약' 광고판마저 넘기는 130미터짜리 초대형 홈런이 되었다. 두 타석 연속 홈런 이후, 7회 무사 3루 상황에서도 중전 안타를 쳐내며 3타점째를 올렸다. 이구치 감독의 기대에 충분하고도 남을 결과로 보답했다.

첫 회의 홈런은 '전매특허'라고도 할 수 있는 일격이었다. 소속팀 소프트뱅크에서 이번 시즌 주로 1번 타자로 활약하며 자기 최다인 101경기에 출전해 리그 3연패와 연속 일본 시리즈 우승에 기여했다. 기록한 28개의 홈런 중 7개의 리드오프 홈런은 구단 신기록이 되었다. 이번 대회는 참가 조건으로 24세 이하 또는 입단 3년 이내라는 제한이 있지만, 일본 대표팀의 리드오프 홈런은 2026년 3월 14일 WBC 베네수엘라전의 오타니 쇼헤이(다저스) 이후 처음이다. 이번 시즌 단 한 번뿐이었던 한 경기 2홈런도 첫 국제 무대에서 실현해 보였다.

긴 시즌을 치러내며 수정 능력 또한 한층 더 연마되었다. 일본 시리즈를 제패한 것이 10월 28일. 공백기가 생기면서 사전 합숙에서는 '생각한 대로 타격이 되지 않았다'고 한다. 연일 남아서 특별 타격 훈련을 하며 스윙을 반복했고, 영상과 감각을 일치시켰다. 이날은 '몸 전체로 치는 이미지였다. 가장 좋은 타격 연습을 할 수 있었기에 자신감을 갖고 임했다'며 곧바로 결과가 나왔다. 이구치 감독도 '확실히 경기에 맞춰 몸을 만들어 왔구나라고 느끼며 연습을 지켜봤다'며 놀라움을 금치 못했다.

자신 있는 단기전에서 3안타 3타점으로 로켓 스타트를 끊었다. "좋은 첫 경기였다고 생각한다. 이대로 끝까지 달려가고 싶다"며 충만한 자신감을 드러냈다. 대도약을 이룬 대졸 5년 차는 '아시아 1위'로 시즌을 마무리하려 한다. (모리구치 토우이)