라쿠텐에 드래프트 1순위로 지명된 아오야마 가쿠인 대학의 와타베 카이 포수(22)가 10일, 요코하마 시내의 한 호텔에서 입단 협상을 진행하여 계약금 1억 엔, 연봉 1600만 엔(두 금액 모두 추정치)에 계약 합의했다.

정장 차림으로 기자회견에 임하며 '순수하게 기쁜 마음입니다. 실감이 나기 시작했습니다. 1군에서 결과를 남겨야만 인정받는 세계라고 생각합니다. 개막전 선발 명단을 꿰차고, 주전으로서 경기에 나서 활약하고 싶습니다'라고 포부를 밝혔다.

라쿠텐 포수진의 동향으로는 이번 시즌 100경기에 출전한 오오타가 국내 FA권을 행사했다. 요미우리로부터 현금 트레이드를 통해 카이가 합류했다. 와타나베는 카이에 대해 "수많은 경험을 쌓아오신 분이라 배워보고 싶다. 여러 가지 질문을 해서 흡수하고 싶다"라고 말하며 벌써부터 '제자 입문'을 자원했다.

◆와타베 카이(Watabe Kai) 2004년 8월 20일, 오사카부 오사카시 출생. 22세. 지벤와카야마 고등학교 2학년 여름에 고시엔 우승. 고교 통산 38홈런. 아오야마가쿠인 대학에서는 1학년 봄부터 주전 포수를 맡아 도토 리그 6연패에 공헌. U15, U18, 대학까지 3개 카테고리에서 일본 대표로 선출되었다. 180cm, 90kg. 우투우타.