「4.21」

롯데의 팀 선발 평균자책점은 12개 구단 중 최하위 수치였다. 이번 시즌 규정 투구 이닝에 도달한 선수는 150이닝을 던진 잭슨뿐이었다. 2021년부터 5년 연속 규정 투구 이닝을 달성했던 코지마 카즈야는 봄철 2군 강등을 경험하는 등 117과 3분의 1이닝에 그쳤고, WBC 일본 대표로서 세계에 직구와 낙차 큰 포크볼을 각인시켰던 타네이치 아츠키는 시즌 초반 부상으로 장기 이탈했다. 선발의 한 축으로 기대를 모았던 4년 차 다나카 하루야는 시범경기에서 호투했으나 시즌 내내 로테이션을 지키지 못했고, 3년 차 키무라 유토 역시 부상으로 시즌 도중에 이탈했다.

개막 전에는 그 자리에 베테랑인 카라카와 유키, 이시카와 슈타, 니시노 유지, 지난 시즌 막판에 호투했던 카와무라 토키토, 젊은 피 요시카와 유토, 신인 모리 카이토 등 선발 후보가 많았으나, 결과적으로는 선발진 운용이 상당히 고전했던 상황이었다.

다테야마 요시노리 1군 투수 코디네이터는 이번 시즌 선발진에 대해 "규정 투구 이닝을 달성한 투수도 잭슨뿐이었고, 그런 점에서는 아쉬운 부분이 있었습니다"라고 총평했습니다.

시즌 중에 1군뿐만 아니라 팜(2군)에도 부상자가 많아, 팜의 8월 25일(화) 주간에는 25일(화) DeNA전에서 이번 시즌을 끝으로 현역 은퇴한 카라카와 유키, 26일(수) DeNA 2군전에서 육성 선수인 아키야마 쇼운, 27일(목) DeNA 2군전에서 육성 선수인 나카야마 유토, 29일(토) 야쿠르트 2군전에서 육성 선수인 나카무라 료타, 30일(일) 야쿠르트 2군전에서 육성 선수인 나가시마 코스케가 선발로 나서는 등, 한 주의 절반을 육성 투수가 선발을 맡았던 주도 있었다.

다테야마 코디네이터는 "정말로 부상자가 많아서, 우선 1군의 주요 선발 로테이션 투수의 장기 이탈이 뼈아팠는데, 그에 따라 팜(2군)에도 부상자가 많아 좀처럼 적절히 휴식을 주며 운영하기가 어려웠다. 괴로운 한 해였다"라고 털어놓았습니다.

그러한 가운데 잭슨은 지난 시즌까지 롯데에서는 거의 없었던 5일 휴식 후 선발 등판이 7차례(4월 14일 니혼햄전, 7월 20일 소프트뱅크전, 7월 26일 오릭스전, 8월 8일 오릭스전, 8월 29일 니혼햄전, 9월 4일 오릭스전, 9월 28일 니혼햄전)나 있었다.

지난 시즌까지의 롯데를 예로 들면, 선발 로테이션의 중심이었던 오지마와 다네이치도 5일 휴식 후 등판하는 경우가 거의 없었고 기본적으로 6일 휴식 간격으로 투구했다. 다른 투수들도 10일 휴식이나 등판 후 엔트리 말소 등 등판 간격을 길게 두는 경우가 많았던 가운데, 잭슨이 5일 휴식 후 등판하는 경우가 많았던 것은 최근 팀 상황을 고려할 때 상당히 이례적이다.

다테야마 코디네이터는 "상대 팀과의 상성을 보면서 결정하겠지만, 잭슨의 내성을 고려했을 때 5일 휴식 후 등판도 가능할 것으로 보입니다. 본인도 그 일정을 편안하게 느끼고 있다는 점도 작용하여, 5일 휴식 후 등판 횟수를 늘리기로 했습니다"라고 설명했다.

◆ 선발 2일째에 휴식일

지난 시즌까지는 등판 예정이 없는 선발 로테이션 투수도 원정 경기에 동행했으나, 이번 시즌에는 원정 경기에 동행하지 않고 팀이 원정 중일 때 등판 예정이 없는 투수는 롯데 우라와에서 잔류 연습을 하며 선발 이튿날은 휴식일로 배정했다.

다테야마 투수 코디네이터는 "등판한 다음 날에는 액티브 리커버리에 힘쓰고, 이틀째에 완전히 쉬는 사이클이 가장 좋다고 생각했기 때문에 그런 시스템을 만들고자 그렇게 결정했습니다"라고 밝혔다.

롯데 우라와에서의 잔류 연습에서는 젊은 투수들이 코지마에게 적극적으로 질문하는 모습도 볼 수 있었다. 1년 차인 오쿠무라 라이토는 "(불펜 투구를) 코지마 선배님이 봐주시기도 하고, 제가 던지는 감각뿐만 아니라 다양한 경험이 있는 분들이 봐주시는 편이 무언가 느끼는 부분이 있을 것이라 생각합니다"라고 말했다. 타테야마 코디네이터도 "대화뿐만 아니라 캐치볼도 코지마와 함께 함으로써 젊은 투수들이 본받을 점이 많았다. 그런 점에서는 좋았다"라고 회상했다.

◆ 젊은 층에게도 기회

이번 오프시즌에 에이스급인 코지마가 FA 권리를 행사하여 이적하게 된다면, 선발진이 부족한 롯데에게는 큰 타격이 될 것이다. 내년 시즌을 대비해 이시가키 겐키, 타카하시 카이슈, 후지 하야토는 10월에 열린 피닉스 리그에서 4이닝, 5이닝 등 긴 이닝을 던졌다. 내년에는 이들을 선발로 기용할 생각이 있는 것일까.

"그렇네요. 정말 선발 투수진 때문에 고생한 한 해였기 때문에, 내년에는 선발을 맡을 수 있는 투수를 조금 늘리고 싶고, 능력이 높은 아이들에게는 그런 역할을 맡겨서 어떤 적성이 있는지 파악해 나가고 싶습니다. 지금은 그런 단계입니다"라고 다테야마 코디네이터는 말했습니다.

젊은 투수들로 말하자면 기무라는 고졸 1년 차에 팜에서 11경기 19이닝을 기록했으나, 고졸 2년 차부터 1군에 발탁되어 22경기 68이닝을 던지며 3승 2패 5홀드 1세이브, 평균자책점 3.31의 성적을 남겼다. 기무라처럼 내년에 2년 차를 맞이하는 이시가키 겐키, 오쿠무라 라이토, 나아가 육성 선수인 나카야마와 같은 고졸 선수들도 내년 봄에 실력을 증명한다면 1군 발탁 가능성이 있을까.

「물론 그렇습니다. 몸을 확실히 만든다는 '조건부'이긴 하지만, 경기에서 좋은 모습을 보여주고 결과를 낸다면 1군에서 던질 수 있습니다. 감독님도 그런 방침으로 운영하고 계시기 때문에 그 가능성은 충분합니다」

다음 시즌 타네이치가 지난 시즌까지와 같은 활약을 한다고 해도, 현재로서는 계산이 서는 선발 투수가 적은 것이 현실이다. 여름 이후 선발로서 존재감을 드러낸 타카노 슈타와 타나카 하루, 여기에 카와무라, 히로이케 코시로, 모리, 요시카와, 그리고 부상 복귀를 목표로 하는 키무라 등 '성장 가능성'이 있는 젊은 층과 중견수들이 잠재력을 터뜨리고, 베테랑인 니시노와 이시카와 슈타가 부활한다면 어느 정도 선수층을 확보할 수 있을 것이다.

「주력인 타네이치와 같은 투수들은 1년 내내 로테이션을 돌아주길 바랍니다. 다른 젊은 선발진의 경우 컨디션이 난조일 때 2군으로 내려가는 경우도 있으므로, 그들을 대신할 선발 자원을 확보할 수 있도록 조정시키고자 합니다」(타테야마 코디네이터). 내년 시즌에는 부상자가 적고, 시즌 내내 운용 가능한 선발진을 구축해주길 기대합니다.

취재·문=이와시타 유타