「흐지부지된 것 같아요. 좋지도 나쁘지도 않은 결과로 끝난 것 같습니다. 제 입장에서는 극복이라기보다 흐지부지라는 말이 더 어울려요.」

롯데의 다카노 슈타는 '2년 차 징크스'에 맞섰으나, 스스로 '좋았다'고 말할 수 있는 성적은 아니었다고 자기 분석을 했다.

타카노는 프로 3년 차였던 지난 시즌, 선발 로테이션 진입을 목표로 하면서도 개막 이후에는 롱 릴리프를 중심으로 투구하며 실력을 증명해 입지를 넓혔고, 최종적으로는 승리 상황의 8회를 책임지는 등 37경기 53과 3분의 2이닝을 던져 5승 3패 15홀드, 평균자책점 1.84의 성적을 남겼다.

시즌 종료 후인 지난해 10월 17일 인터뷰에서 "2년 연속 활약하지 못한다는 롯데의 징크스 같은 것이 있다고 들었기에, 그렇게 되지 않도록 제가 다시 1군 최전선에서 활약하는 것은 물론, 상대의 더 많은 분석과 대비가 뒤따를 것이라 생각하므로 그것을 뛰어넘는 기술을 갖출 수 있도록 이번 비시즌 동안 노력하고 싶습니다"라며 '2년 차의 징크스'를 극복하겠다고 다짐했다.

4년 차인 이번 시즌에는 32경기 66이닝을 던져 4승 4패 4홀드, 평균자책점 2.86을 기록했다. 8월 이후에는 선발로 4경기 27이닝을 던졌는데, 4경기 모두 퀄리티 스타트(6이닝 3자책점 이하)를 달성하며 3승 1패, 평균자책점 1.67의 안정적인 성적을 남겼다.

그럼에도 불구하고, '역시 작년에 중간 계투로서 나름대로 만족스러운 성적을 남겼고, 올해 초 승리 공식조로 계속 이어갈 수 있다면 좋겠다고 생각해주신 사부로 감독님의 기대에 부응하지 못한 채 무거운 전반기를 보냈습니다. 거기서 정말 징크스라고 한다면 이런 것이구나 하는 느낌을 받았습니다'라고 회상했다.

「정말 처음의 처음에는 6회, 7회를 맡겨 주셨지만, 점차 뒤지고 있는 상황에 등판하게 되기도 해서 그런 점에서는 스스로 전혀 만족하지 못하고 있습니다. 실점 없이 돌아오겠다는 기용에 대한 목표를 이루지 못하고 보낸 경기가 많았습니다. 그런 부분에서는 별로 좋지 않았습니다」라며, 구원 투수로서 실력을 발휘하지 못한 것에 대해 아쉬움을 드러냈다.

선발로 보직을 변경한 후에는 활약이 돋보였다. 그는 "후반기에 보직을 바꿔주셨다고 해야 할지, 구원 투수로서 좋지 않았음에도 다시 한번 다른 포지션에서 기회를 주신 것이 정말 행운이었다고 생각합니다. 그에 대해 제가 할 수 있는 것은 발휘한 것 같습니다. 선발로서 최소한의 역할은 해냈다고 생각하기에 그 부분은 긍정적이었지만, 징크스를 극복했다는 느낌은 아닙니다"라며 '2년 차 징크스'를 떨쳐내지 못한 이유를 설명했다.

10월 20일 취재 당시 그는 "제 장점은 구원 투수와 선발 투수 모두 가능하다는 점입니다. 어느 쪽을 맡게 되더라도 대응할 수 있는 것이 스스로 생각하는 가장 이상적인 자세라고 봅니다. 개인적으로도 어느 한쪽으로 치우치기보다는 양쪽 모두를 준비하여 어떤 상황에도 대응할 수 있도록 대비할 생각입니다"라며 선발과 구원 중 어느 쪽을 맡더라도 문제없도록 준비하겠다는 태도를 보였다.

초봄에는 아쉬운 투구였지만, 다음 시즌을 앞두고 선발진이 부족한 상황에서 여름 이후 선발로서 결과를 낸 것은 팀에게도, 타카노에게도 밝은 전망이다.

취재·문=이와시타 유타