니혼햄은 1일, 이토 히로미 투수(29)의 포스팅 시스템을 이용한 MLB 이적을 승인하고, 신청 시작 첫날인 이날 절차를 개시했다고 발표했다. 이토는 "메이저리그에서 뛰는 것은 어린 시절부터의 꿈이었으며, 줄곧 목표로 해온 것 중 하나다. 홋카이도에서 태어나 자란 나를 드래프트 1순위로 지명하고 성장할 기회를 주신 니혼햄 파이터즈에도 진심으로 감사드린다"라고 소감을 밝혔다.

6년 차인 이번 시즌에는 26경기에 선발 등판해 10승 10패, 평균자책점 3.18을 기록했다. 입단 후 6년 연속 규정 투구 이닝을 달성했으며, 3년 연속 두 자릿수 승리도 기록했다. 10월 23일 에스콘 필드를 방문했을 당시에는 "인생에서 가장 고민하고 있다. 최종적으로 후회하지 않을 쪽을 선택하고 싶다"며 추계 캠프에 참가하지 않고 숙고를 거듭해 왔다.

지난 시즌 사와무라상을 수상한 우완 투수를 둘러싸고 MLB 구단들도 시즌 중부터 동향을 주시해 왔다. 미국의 이적 정보 사이트에서는 세이부의 타이라와 함께 선발 보강이 필요한 자이언츠 등이 영입에 강한 관심을 보이고 있다는 소식도 보도된 바 있다. 협상 기간은 MLB 사무국의 공시 다음 날부터 45일간이지만, 이번 오프시즌에는 현행 노사 협정이 12월 1일에 만료될 예정이라 이후 직장 폐쇄에 돌입할 가능성이 높다. 그는 "가능한 한 빨리 진로를 결정하여 12월 전까지 팬 여러분께 제 결정을 보고드릴 수 있기를 바란다"며 11월 중 조기 타결을 목표로 하고 있다.

포스팅 시스템을 통해 메이저리그로 이적하게 된다면, 구단에서는 다르빗슈, 오타니, 아리하라, 우와사와에 이어 다섯 번째가 된다. 이토는 "위대한 선배님들처럼 나 또한 파이터즈에 대한 감사함과 자부심을 가슴에 품고 세계 최고 무대에서 승부하고 싶다"고 밝혔다. 북쪽 대지에서 자라난 절대적 에이스가 각오를 다지고 바다를 건넌다.

니혼햄의 신조 감독이 이토의 메이저리그 도전을 지지했다. 구단이 이토의 포스팅 신청을 진행한 것에 대해 "계속 말해왔던 것이기 때문에 본인이 결정한 일을 응원하고 싶다"며 격려를 보냈다. 한편으로는 "아직 (행선지가) 결정된 건 아니지 않나? 남을지도 모른다. 함께 하고 싶긴 하다. 내가 뭐라고 말할 수 있는 부분은 아니다"라며 에이스의 꿈을 응원하면서도 함께 싸우고 싶은 솔직한 심정도 드러냈다.

◆이번 비시즌 포스팅 시스템 신청은 11월 1일에 시작됩니다. 통상적으로 협상 기간은 MLB가 30개 전 구단에 계약 가능 선수로 공시한 날로부터 45일간입니다. 하지만 이번 비시즌에는 새로운 노사 협정 체결 협상이 난항을 겪을 것으로 예상됩니다. 새 협정이 체결되지 않을 경우, 포스팅 협상 기한은 현행 협정이 실효되는 12월 1일로 앞당겨질 전망입니다. NPB 12개 구단에도 이와 같은 내용이 통지된 것으로 알려졌습니다.

◆이토 히로미 1997년 8월 31일, 홋카이도 시카베초 출생. 29세. 코마자와대학 부속 토마코마이 고등학교에서 코마자와대학으로 진학했으나 1학년 가을에 자퇴하고, 이듬해 토마코마이 코마자와대학(현 호쿠요대학)에 입학. 2020년 드래프트 1위로 니혼햄 입단. 2021년 도쿄 올림픽, 2023년 및 2026년 WBC 일본 대표. 2025년에 14승으로 사와무라상을 수상. NPB 통산 152경기 등판하여 65승 51패, 평균자책점 2.92. 176cm, 85kg. 우투좌타. 기혼. 올 시즌 추정 연봉은 3억 4000만 엔.