소프트뱅크의 스즈키 고타 투수가 1일, 강심장다운 면모를 보였다. 이날은 후쿠오카 지쿠고의 2군 시설에서 캐치볼 등으로 땀을 흘렸다. 12일부터 시작되는 '럭서스 아시아 프로야구 챔피언십 2026'(도쿄돔)에서 일본 대표(원칙적으로 24세 이하, 입단 3년 차까지)로 선출되었다. 아마추어 시절을 포함해 처음으로 국가대표 마크를 달게 되었음에도 "전혀 부담감은 없습니다. 평소처럼 던지고 싶습니다"라며 평정심을 강조했다.

지난해 가을, 오사카 상업대학에서 드래프트 3위로 지명되어 루키 시즌부터 40경기에 등판했다. 평균자책점 1.74라는 안정적인 수치를 기록했다. 이닝의 선두 타자부터 위기 상황까지 폭넓은 기용에 부응하며 포스트시즌에서도 공헌했다. 일본 대표팀에도 선출되었다.

대명사인 커트볼은 "그것이 없었다면 나는 끝났을 것"이라고 회상하는 무기다. "안타를 맞으면 자신감이 없어지기 때문에 직구로 승부할 수 있다면..."이라며 농담 섞인 말을 건네기도 했지만, 국제 무대에서도 주무기로 타자들을 요리할 생각이다.

일본 제일을 달성한 후에는 시가현으로 귀성했다. 가족과 시간을 함께 보내며 충분히 휴식을 취했다. 대회 3연패를 향해 시즌 때와 마찬가지로 주어진 자리에서 꽃을 피울 것이다.