개인적으로 수술을 받았을 뿐 아무것도 한 것이 없습니다. 어떻게든 내년으로 이어갈 수 있도록 노력하고 싶습니다.

롯데의 차타니 켄타는 올 한 해를 이렇게 되돌아보았다.

차타니는 23년과 24년, 2년 연속으로 시즌 내내 1군에서 활약했으며, 24년에는 시즌 개인 최다인 88경기에 출전했으나, 지난 시즌에는 43경기에 출전해 타율 .222, 2타점을 기록했다.

26년 시즌을 향해 "하루하루가 승부이기 때문에 경기에 나섰을 때 어떻게 결과를 남길 것인가만을 생각하며 임하고 싶다"고 각오를 다졌으며, "최근 몇 년간 할 일은 변하지 않았다. 수비부터 시작해 타석에 들어서거나 기회가 한정되어 있다는 점은 확실하다. 그 한 번의 타석에서 경기의 흐름을 바꿀 수 있도록 최선을 다하겠다"며 결의를 나타냈다.

이번 시즌은 2군에서 개막을 맞이했으며, 개막전이었던 3월 14일 니혼햄과의 2군 경기에서 1안타, 3월 17일 라쿠텐과의 2군 경기에서 시즌 첫 멀티 히트, 3월 29일 오이식스전에서 맹타상을 기록하는 등 벤치 대기가 많았던 가운데 선발 출전한 3·4월 4경기 모두에서 안타를 쳤다. 1군 승격을 향해 타율 .538로 존재감을 드러내던 중, 4월 3일 오이식스전을 마지막으로 2군 경기 출전이 없었으며 5월 29일 효고현 내 병원에서 '내시경하 분리부 감압술'을 받았다.

7월 30일 롯데 우라와에서의 연습일에는 전체 연습에 참가하여 타격 연습과 1루수 노크 수비를 소화했고, 7월 31일 야쿠르트 2군 경기에서 실전에 복귀했다. 8월 7일 요미우리 2군 경기부터는 수비에도 나섰으며, 9일 요미우리 2군 경기에서 복귀 후 첫 안타를 기록했고, 11일 니혼햄 2군 경기에서는 2안타를 쳤다.

8월 18일 2군 연습 후 인터뷰에서 '역시 아직 보이지 않는 부분이나, 제때 맞추지 못한 부분, 늦어지고 있는 부분이 꽤 많아서'라고 툭 내뱉었습니다. 이어 '어떻게든 그것을 만회할 수 있도록 노력해 나가고 싶습니다'라며 앞을 내다보았습니다.

차야라고 하면, 초구로부터 적극적으로 치러 가는 것이 특색이지만, 8월 11일의 일본 햄 2군전, 카와카츠 공인이 2볼 2 스트라이크로부터 던진 7구째의 컷볼을 3루타하는 등, 이날은 제1타석이 6구, 제2타석이 7구, 제3타석도 6구, 타석에서 많이 투수의 공을 보고 싶다든가 등 있었던 것일까-.

「그렇네요, 실전에서 멀어져 있기 때문에, 적극적으로 치러 갔던 가운데, 몰려나서는 확실히 끈질기도록 생각하고 있습니다」

허리 수술 이후의 움직임에 대해서는 "아직 감각이라고 할까, 스피드감이 따라가지 못하는 느낌이 들어서 그 부분을 따라잡을 수 있도록 노력하고 싶습니다"라며 과제를 언급했다.

8월 20일에 이번 시즌 처음으로 1군에 승격되었다. 시즌 첫 출전이었던 8월 21일 니혼햄전에서 2-3으로 뒤진 8회말 1사 주자 없는 상황의 두 번째 타석에 들어서, 가네무라 쇼마가 던진 초구 스트라이크 이후 2구째 143km 스플리트를 중전 안타로 연결하며 시즌 첫 안타를 기록했다. 이어지는 니시카와 미쇼의 중전 안타 때 2루에서 헤드 슬라이딩으로 홈을 밟아 득점했다.

‘9번 타자 겸 유격수’로 선발 출전한 8월 27일 소프트뱅크전에서는 두 번째 타석에서 내야 안타, 세 번째 타석에서 희생 번트를 성공시켰으나, 이번 시즌 기록한 안타는 단 2개뿐이었다. 9월 11일에 1군 등록이 말소된 후, 다시 1군으로 승격되지 못한 채 시즌을 마쳤다. 올 시즌은 7경기 출전에 그쳤으며 타율 .182, 0홈런, 0타점을 기록했다.

정규 시즌 종료 후 조조 마린 스타디움에서 진행된 가을 연습에서 그는 "테마를 말하자면 끝이 없지만, 어쨌든 강하게 휘두를 수 있게 되었기 때문에 그 부분을 확실히 해나가고 싶습니다"라며 배트를 휘둘렀다. 특별 타격 연습 후에는 구리하라 겐타 타격 코치와 오랜 시간 타격에 대해 이야기를 나누는 모습도 보였다.

현재도 흔들림 없이 라인 드라이브 타구를 치면서 '더 강하고 낮고 강한 타구'를 의식하고 있다. 타격 폼도 '자세도 조금 바꿨다. 시행착오를 겪으며 하고 있다'며 조금 더 간결하게 치고 있었다.

지금까지 해온 일을 "계속할 수밖에 없으니까요, 네"라고 챠타니는 말했다. 8월 취재 당시 허리 상태에 대해 "아직 감각이라고 할까, 속도감이 따라가지 못하는 느낌이 든다"고 말했으나, 현재는 "그때보다는 나아지고 있다. 더욱더 끌어올리고 싶다"며 의지를 다졌다.

「치지 못하면 경기에 나갈 수 없다는 점이 있다고 생각하기 때문에, 칠 수밖에 없으므로 어떻게든 안타 하나를 칠 수 있도록 열심히 노력하겠습니다」. 내년 시즌을 향한 싸움은 이미 시작되었다.

취재·문=이와시타 유타