라쿠텐은 30일, 카이 타쿠야를 현금 트레이드로 영입했다고 발표했다.

카이는 소프트뱅크 시절 골든글러브상을 7회, 베스트나인을 3회 수상하고 도쿄 올림픽 야구 일본 대표팀과 WBC 일본 대표팀에 선출되는 등 '야구계를 대표'하는 포수로서 활약했으며, 24년 시즌 종료 후 거인(교진)으로 이적했다. 거인에서는 이적 첫해에 68경기, 2년째인 이번 시즌은 2군에서 보내는 시간이 길어 1군 출전 경기 수는 단 13경기에 그쳤다.

이적지인 라쿠텐은 이번 시즌 최다인 87경기에서 선발 포수로 출전한 오타 히카루가 국내 FA권 행사가 유력하다는 보도가 나왔으며, 그다음으로 선발 출전이 많았던 선수는 34경기의 호리우치 켄고였다. 타격이 강점인 YG 야스다는 포수로 등록되어 있으나, 포수로 선발 출전한 경기는 5경기에 불과하고 1루수 선발 출전이 더 많아 포수진 상황이 다소 얇은 편이다.

이번 오프시즌에 이토 히카루, 이시하라 쓰요시, 다이에이 도시야에게 전력 외 통보를 하고, 드래프트 1순위로 와타나베 가이(아오야마 가쿠인 대학), 4순위로 하기와라 요시키(도시바) 등 두 명의 포수를 지명한 가운데, 카이를 트레이드로 영입할 수 있었던 것은 다행스러운 일이 아닐까 싶다.

오타 히카루가 FA로 이적하게 되면 포수진이 얇아지는 상황에서, 드래프트 1순위로 지명한 와타나베뿐만 아니라 카이를 영입한 것은 매우 크다. 만약 오타 히카루가 잔류한다면 오타, 카이, 와타나베를 휴식시키며 기용하는 것도 가능하다. 카이는 24년까지 소프트뱅크에서 뛰었기에 퍼시픽 리그 각 구단의 정보를 꿰뚫고 있어, 그의 합류는 라쿠텐에 큰 이점이 될 것으로 보인다.

▼이번 시즌 라쿠텐 포수 상황

【선발 마스크】

87경기 오타 히카루

34경기 호리우치 켄고

13경기 이토 히카루

5경기 YG 야스다

4경기 이시하라 츠요시