니혼햄의 신조 쓰요시 감독(54)이 마쓰이 히데키 감독과의 맞대결을 고대했다. 30일, 홈구장인 에스콘 필드에서 추계 캠프가 시작되었다. 신조 감독은 3년 만에 첫날부터 참가하여 선수들에게 말을 건네며 움직임을 지켜보았다.

23일, 거인의 감독으로 마쓰이 씨의 취임이 발표되었다. 이에 대한 질문을 받은 신조 감독은 "분위기가 달아오르겠네요! 프로 야구 화제가 나온다는 것 자체가 정말 너무 기쁩니다"라며 야구계의 활성화를 기대하며 목소리를 높였다.

리그는 다르지만 마츠이 감독에 대해서는 "대결도 기대된다"며 경기를 고대했다. 그의 전술에 대해서는 "의외로 홈런 타자였기 때문에 번트가 많지 않을까 하는 등, 그런 식이지 않겠나"라며 상상의 나래를 펼쳤다.

자신이 취임한 첫 2년 동안은 최하위에 머물렀다. "즐거운 건 시범경기뿐이에요. 이건 정말이지, 기용할 용기라는 게 세상의 목소리 때문에 점점 없어지게 돼요. 여기서 이 타자를 교체하면 세상의 비난이 엄청나겠지 하는 생각 같은 거요"라고 말했다. 지휘 방식에 대한 비판도 많이 접했던 만큼 "저는 정말 엄청난 양의 DM을 받았거든요. 차단을 너무 많이 해서 건초염에 걸릴 정도였어요"라며 웃으면서 당시를 회상했다.

그중에서도 자신의 야구 스타일을 고수하며 최근 3년 연속 2위를 기록했다. 그는 '색다른 시도를 했다가 실패하면 엄청난 비난을 받겠지만, 성공하면 흥미로운 도전으로 바뀐다. 그럴 용기가 있느냐가 중요하다'며 흔들리지 않는 태도의 중요성을 강조했다.