"개인적으로는 가장 많이 선발로 나선 해가 되었지만, 팀 상황 등을 고려하면 더 던질 기회도 있었고 더 잘했어야 했다고 생각합니다."

롯데의 가와무라 도키토는 6년 차인 이번 시즌, 9경기에 출전해 프로 데뷔 후 최다인 8경기에서 선발로 나섰으며, 49이닝을 던져 1승 4패, 평균자책점 4.59를 기록했다.

최근 직구 속도를 높이기 위해 동작 분석을 실시하고 폼 개선 등을 진행해 왔으나, 2026년을 향해 "올해도 미국에 가서 특히 구속을 추구하며 훈련했습니다"라며 변함없이 직구의 위력을 추구했다.

2월의 도성 춘계 캠프에서는 2일에 처음으로 불펜 들어가, 7일에는 라이브 BP에 등판. 다카베 에이토, 후지와라 쿄요대에 총 20구를 던져 안타성을 2개로 억제했다. 올해 처음 타자에게 던져 "처음에는 스트라이크도 갔기 때문에 기온도 춥고, 그 중에서는 합격점은 들 수 있을까 생각합니다. 좀 더 강한 공도 던지고 싶었는데 앞으로 올라가면 좋을까라는 느낌입니다"라고 되돌아 보았다.

대외 경기를 향해, 「물론 선발로 생각되고 있다고 생각하기 때문에, 사구에서 무너지지 않는다. 확실히 온 것을 낼 수 있도록. 하고 싶다”고 의기한 가운데, 2월 14일의 DeNA와의 연습 시합으로 대외 시합 이번 시즌 첫 등판해 2회 1실점, 2월 22일의 한국·한화와의 연습 시합에서는 3회를 무실점으로 억제했다.

이 등판을 마지막으로 2군에서 선발 조정을 거쳤다. 2군 리그에서 4경기에 선발로 출전하며 만반의 준비를 마친 뒤, 4월 10일 세이부전에서 이번 시즌 1군 첫 선발 등판에 나섰다. 0-0 상황인 1회초 1사 주자 없는 상황에서 쿠와하라 마사유키에게 투볼 이후 던진 3구째 몸쪽 140km 직구로 파울을 유도했고, 0-0인 1회초 2사 주자 없는 상황에서 키시 슌이치로에게 원볼 이후 2구째 몸쪽 직구로 파울, 투볼 원스트라이크에서 4구째 몸쪽 137km 직구로 헛스윙을 이끌어내는 등 '우타자의 몸쪽'을 적극적으로 공략했다.

"(우타자의 몸쪽으로) 원래 던지기는 했지만, 좌타자에 비해 우타자는 조금 변칙적인 투구가 적어진다고 할까요. 좌타자라면 커트볼 같은 것으로도 몸쪽을 활용할 수 있지만, 우타자에게는 그런 구종이 없습니다. 그만큼 몸쪽을 확실히 던져주지 않으면 다양성 측면에서 부족해지기 때문에, 그렇게 던지려고 노력하고 있습니다."

이날 인코스를 의식시킨 가운데 밖의 공으로 치는 장면도 있었다. 「상대 타자의 경향에 따릅니다만, 인코스를 사용하지 않으면 구속도 없기 때문에, 스트레이트를 빨리 보이는 부분에서는 소중하다고 생각합니다. 사용하는 것으로 변화구도 효과적으로 되지 않을까라고 생각합니다」

이번 시즌 첫 선발 등판에서 6이닝 92구 4피안타 5탈삼진 무사사구 1실점으로 선발 투수의 역할을 다했다. 4월 12일에 1군 등록이 말소되어 2군에서 재조정을 거쳤다. 4월 17일 야쿠르트 2군전 6이닝 61구, 4월 28일 소프트뱅크 2군전 6이닝 67구, 5월 14일 야쿠르트 2군전 6이닝 79구, 6월 6일 야쿠르트 2군전 5이닝 51구로 효율적인 투구가 돋보였다.

「목표는 그런 구수로 가는 것이 베스트이고, 삼진은 그만큼 적게 됩니다만, 구수가 적은 것은 이상일까라고 생각합니다」

5월 23일 세이부 2군 경기에서 2-1로 앞선 4회초 선두 타자 무라타 레온을 초구 몸쪽 슈트로 3루수 땅볼로 잡아내는 등, 우타자의 몸쪽으로 슈트를 던지는 등판이 늘어났다.

슈트는 "꽤 많이 던지고 있습니다. 아웃의 내용도 의식하며 하고 있는데, 땅볼 아웃이 더 좋기 때문에 그쪽을 목표로 하는 느낌입니다"라고 밝혔다. 슈트를 던지면서도 우타자의 몸쪽으로 던지는 직구도 "노린 곳으로 가고 있다고 생각합니다"라며 좋은 감각을 익히고 있다.

스트레이트의 스피드에 대해서는 “최근(스피드가) 나오지 않지만, 놓치는 삼진도 조금 늘어나거나, 여러가지 피칭으로서의 폭을 늘리고 싶은 단계. 스피드는 지금은 신경쓰지 않고 노린 곳에 던지는 것을 의식해 하고 있습니다”라고 설명했다.

일군에서는 지금까지와 다른 모습을 보여줄 것 같은 예감도 있다. 「(구종이) 늘어나면 좋을까라고 하는 느낌이므로, 똑바로가, 만약 나쁘면 슛을 많게 할 수 있다고 생각합니다. 투수로서, 여러가지 억제 방법을 할 수 있도록 늘리고 있는 느낌이군요」

2군에서는 적은 투구 수로 이닝을 소화하며, "맡겨진 곳에서 확실히 던지고 있고, 이닝도 던지라고 지시받은 만큼 소화하고 있습니다. 그렇게 나쁘지 않다고 생각합니다"라며 자신감을 얻은 가운데, 6월 24일 니혼햄전에서 4월 10일 세이부전 이후 처음으로 선발 기회가 찾아왔다.

같은 날 열린 니혼햄전에서는 5이닝 6실점으로 부진했습니다. 7월 1일 라쿠텐전에서는 2회까지 45구를 던졌으나, 3회, 4회, 5회는 3이닝 연속 삼자범퇴로 막아냈고, 결과적으로 7이닝 동안 113구를 던지며 6피안타 3탈삼진 무실점으로 이번 시즌 첫 승을 거두었습니다.

「하고 싶은 일은 하고 있습니다. 물론 타자의 레벨은 높습니다만, 데이터도 물론 팜보다 많습니다.

5이닝 1실점으로 막아낸 7월 8일 니혼햄전에서는 "홈런이 있는 타선이라 가급적 우리로서도 땅볼을 유도하고 싶은 선택을 했던 것 같습니다"라며, 0-0 상황인 1회초 선두 타자 미즈타니 슌을 1스트라이크에서 던진 2구째 몸쪽 142km 슈트로 우익수 플라이, 0-0인 1회초 2사 주자 없는 상황에서 레이예스를 2볼 2스트라이크에서 몸쪽 슈트로 중견수 플라이 처리했다. 비록 뜬공 아웃이긴 했으나, 1회부터 우타자의 몸쪽으로 슈트를 적극적으로 던져 넣었다.

7월 24일의 오릭스전에서는, 완투 승리를 목표로 2-1의 9회의 마운드에 올랐지만, 야마나카 료마, 오타 젓기에 적시타를 받고, 사요나라 패. 그래도 8회 1/3·117구를 던져 4피안타, 3탈삼진, 1여4구, 3실점과 선발 역할을 충분히 했다. “9회까지 갈 수 있었다는 것은 좋았다고 생각합니다”라고 되돌아 본다.

이날 오릭스전에서는 첫회에 실점해, 2-1의 2회도 선두의 홍림 히로타로에 사구. 「사구 후이므로, 조금 좋지 않다고 생각한 후의 알레였기 때문에, 집중할 수 있었다고 할까, 굉장히 좋았습니다. 제일 겟츠가 좋다고 생각했던 장면이었으므로, 좋은 공이었다고 생각합니다」라고, 계속되는 나카가와 케이타를 2볼 2 스트라이크로부터 슛으로 주문대로의 2병에 타

슈트로 땅볼 아웃을 잡아낼 수 있다는 것은 심리적인 면에서도 큰 도움이 되는 것일까.

"원래 플라이가 많은 투수. 슛, 포크에서, 특히 슛을 기억하고 나서 골로가 조금씩 많아지고 있기 때문에, 전보다는 겟츠를 취할 수 없다고 생각하고 던지고 있습니다"

"타자와의 승부 상황도 있었지만, 직구로 승부할 수 있을 것 같다는 생각이 들어서 직구로 밀어붙였습니다"라고 말한 그는, 2-1로 앞선 2회말 2사 주자 없는 상황에서 스기사와 류를 상대로 초구 외각 145km 직구로 헛스윙을 유도하고, 2구째 외각 116km 커브로 스트라이크를 잡은 뒤, 3구째 외각 147km 직구로 헛스윙 삼진을 잡아냈다. 완급 조절이 돋보이는 훌륭한 투구였다. 3회 이후부터는 적은 투구 수로 리듬감 있게 던지며, 오릭스 타선을 8회까지 매 이닝 삼자범퇴로 처리했다.

6월 24일 재승격 이후 선발로 등판해 온 가운데, '헛스윙이나 삼진을 좀 더 잡아내지 못하고 있어 고전하는 투구가 많지만, 그 와중에도 잘 막아내고 있는 경기도 있습니다. 던지는 구종을 늘리는 등 매 경기 할 수 있는 모든 것을 쏟아부으며 임한다면 어떻게든 이 정도 수준은 유지할 수 있지 않을까 생각합니다. 조금 더 힘내고 싶네요'라고 툭 내뱉듯 말했습니다.

빈 흔들림이라고 하는 곳에서는, 포크로 빈 흔들림을 취하고 싶은 것일까--.

「포크도 그렇고, 스트레이트에서도 파울, 지금은 똑바로 슛과 컷볼이 되고 있으므로, 물론 이상은 더 스트레이트로 밀고 싶다고는 생각합니다」

그 커트볼에 대해서도 7월 11일 취재에서 "커트는 편리한 구종이지만 너무 늘어나지 않도록 주의하고 있습니다"라고 말했으나, 직구, 포크볼, 슈트와 함께 투구를 뒷받침하는 주요 구종이 되었다.

「피타율을 봐도 컷볼은 낮고, 사용법을 틀리지 않으면 유효한 볼이 된다. 전혀 지우지 않고. 단지 스트레이트도 지우지 않고 잊지 않게 하지 않으면 안 된다고 생각하기 때문에, 줄이는 것보다는 똑바로를 잊지 않게 생각하고 있습니다」

올스타전 이후 첫 경기였던 7월 31일 니혼햄전에서 선발 마운드를 맡았다. 4이닝 5실점으로 패전 투수가 되었고, 8월 11일 소프트뱅크전에서도 4이닝 7실점으로 강판되며 1군 등록이 말소되었다.

"구속을 높이는 것을 가장 오랫동안 해오고 있는데, 엄청나게 좋아졌는지는 아직 잘 모르겠지만 그 부분을 계속 노력해왔습니다"라며, 2군에서의 재조정을 거쳐 10월 1일에 1군으로 다시 승격되었다.

같은 날 열린 니혼햄전에서는 구원 투수로 등판해 4와 3분의 2이닝 동안 5피안타 2실점을 기록했다. 0-3으로 뒤진 6회 초 선두 타자 아리조노 나오키를 상대로 1볼 1스트라이크 상황에서 헛스윙을 유도한 3구째 몸쪽 134km 싱커성 포크볼이 좋았다.

「마지막 경기는 제 안에서도 2군에서 폼 교정을 위해 노력하던 부분이 있었고, 그 과정에서 1군으로 올라올 수 있었습니다. 조금 의식해서 던졌더니 포크볼의 궤적도 꽤 헛스윙을 유도해낼 수 있어서 좋은 감각이었다고 생각합니다」

포크볼로 헛스윙을 유도하는 것을 과제로 삼았던 가운데, "그 경기만 놓고 보면 포크볼도 좋았고 직구로도 헛스윙을 잡아낼 수 있어서 좋았다고 생각합니다. 하지만 무엇보다 구속이 올라가면서 헛스윙이 늘어나는 것이 가장 좋습니다. 여러 가지 감각이나 폼을 시도하는 중이지만, 마지막의 좋았던 감각을 유지하면서 다양한 도전도 해나가고 싶습니다"라며 마지막 등판에서 포크볼로 헛스윙을 잡아낸 것이 수확이 되었다.

이번 가을에는 매년 과제로 삼고 있는 직구의 위력을 유지하며, '그러기 위해 투구 폼을 재검토하고 있습니다. 그리고 1년 내내 던질 수 있는 몸을 만드는 강화 훈련, 이 두 가지를 중점적으로 하고 있습니다'라고 전했다.

강한 직구를 던지기 위해 "키가 큰 만큼 구속도 조금 더 나올 것이라 생각하기 때문에, 현재 폼에서 손실이 발생하는 형태라고 스스로 판단하고 있습니다. 감각을 완전히 바꿔서 다양한 느낌으로 던져보는 가운데, 어딘가에서 정답을 찾을 수 있으면 좋겠습니다"라고 설명했다.

내년 시즌에는 '임시로 던지는 선발이 아니라 로테이션을 돌며 1년 내내 던지는 것이 목표이기에, 올해 큰 이탈은 없었지만 시즌 내내 컨디션을 조절하는 것이 힘들다고 느낀 시즌이었다. 1년 동안 1군에서 던질 수 있도록 하겠다'라고 각오를 다졌다.

취재·문=이와시타 유타