니혼햄의 신조 쓰요시 감독(54)이 28일, 가을 연습에 깜짝 참여했다. 에스콘에서 진행되던 가을 연습 마지막 날, 시작 45분 후 신조 감독이 그라운드에 모습을 드러냈다. 스태프들이 입을 모아 "몰랐다"며 놀랄 정도로 예고 없는 등장이었다. 그는 타석 옆과 그라운드 안 등에서 선수 4명의 움직임을 눈여겨보며 지켜봤다.

도중에 벤치 뒤로 들어갔다가 배트를 들고 다시 그라운드로 나왔다. 자신이 현역 시절에 사용했던 것을 바탕으로 제작된, 그립 부분이 무거운 두 종류의 배트로 타격 연습을 시켰다. 지시를 받은 요코오 타격 코치는 "어떻게 하면 저 배트로도 공을 멀리 보낼 수 있는지가 첫 번째입니다. 공이 배트 안쪽에 맞았을 때 손 쪽이 무겁기 때문에, 일반적인 배트라면 부러질 상황에서도 경기 중에 우타자라면 3루 뒤쪽으로 떨어뜨릴 수 있습니다. 중심에 맞지 않아도 안타를 칠 수 있다는 것이 장점입니다. 그런 점을 느꼈으면 좋겠습니다"라고 사용 의도를 설명했다.

보스의 갑작스러운 등장에 요코오 타격 코치는 "드문 일이네요"라고 말하면서도 그 효과를 강조했다. 그는 "선수들에게 긴장감이 감돌고 있다. 공기가 바뀐다고 해야 할까. 게다가 보스가 없으면 그 배트를 쓸 일이 없기 때문에, 그런 의미에서도 목적을 가진 연습을 할 수 있었다"며 고개를 끄덕였다.

신조 감독 자신은 "캠프가 시작되면 이야기하겠다"며 상세한 내용은 밝히지 않은 채 구장을 떠났다. 그 예고대로 하야시 수석 코치가 "30일부터 참가한다고 들었다"고 명언한 것처럼, 첫날부터 지도하는 방향이다. 지휘 6년 차가 되는 내년 시즌을 향해 더욱 자신의 철학을 주입해 나갈 예정이다.