니혼햄의 기타야마 고키 투수(27)가 시즌 중에는 할 수 없었던 '안아주기'를 통해 다음 시즌을 향한 원동력으로 삼는다. 26일, 에스콘 필드에서 진행 중인 추계 연습에 처음으로 참가했다. 훈련은 하지 않았지만 스태프 및 팀 동료들과 담소를 나누는 등 평온한 시간을 보냈다.

15일 클라이맥스 시리즈 파이널 스테이지가 끝난 뒤에는 "가족과 느긋하게 보냈습니다"라고 전했다. 2025년 시즌 종료 후부터는 WBC 등도 겹치면서 "2년간 쉴 틈 없이 달려왔기 때문에" 쉴 시간조차 없었다. 이번 시즌 퍼시픽 리그 다승왕과 최고 승률 2관왕에 빛나는 이 우완 투수는 "10월은 한 번 쉬어가는 달로 정했다. 12월부터 본격적으로 시작할 예정이라 그때 제대로 좋은 출발을 할 수 있도록 지금부터 준비해 나가고 싶다"고 밝혔다. 지속적인 활약을 위해 현재 재충전의 시간을 갖고 있다.

그 안에서의 즐거움은 지난해 12월에 태어난 아이(성별 비공개)와의 교감입니다. 클라이맥스 시리즈(CS) 이후에는 외박도 하는 등 "드디어 일상을 맛보았다고 할까요. 조금 마음 편히 지낼 수 있는 시간을 가질 수 있어서 좋았습니다"라며 미소 지었습니다. 특히 충실한 시간이 되고 있는 것은 아이를 안아주는 일입니다. "시즌 중에는 팔이나 등에 무리가 가면 투구에 영향이 생기기 때문에 할 수 없습니다. 요새는 거의 24시간 내내 안고 있는 상태입니다. 저도 원래부터 하고 싶었거든요. 조금 외로운 마음도 있었고 참아왔던 부분도 있어서, 아이를 엄청나게 안아주고 있습니다".

붙잡고 서기 시작한 아이와 함께하는 시간은 동시에 자신을 향한 결의로도 이어지고 있다. "귀여워요. 싱글벙글 웃는 얼굴을 보는 것만으로도 힐링이 됩니다." 그렇게 웃으며 그는 "정말 지금밖에 할 수 없는 일이니까요. 지금은 흔히 있는 가족의 행복한 시간을 깊이 음미하며 보내고 있습니다. 시즌이 시작되면 저는 힘들겠지만, 가족은 계속 웃을 수 있도록 활약하고 싶습니다. 그러기 위해 비시즌에도 확실히 트레이닝을 열심히 하고 싶고요. 그전의 활력을 기르는 시간으로 삼고 있습니다"라고 덧붙였다. 심신을 모두 재충전한 시간을 거쳐, 기타야마는 더욱 향상되기 위한 태세를 갖추어 나간다.