롯데의 가을 연습이 25일 ZOZO 마린 스타디움에서 열렸다.

조조 마린 스타디움의 센터 풍속계가 17미터를 기록하는 등 강풍 속에서 연습이 진행되었으나, 투수진은 그라운드에서 캐치볼을, 야수진은 그라운드에서 캐치볼과 수비 연습을 마친 뒤 갑자기 쏟아진 폭우로 인해 이후 야수들은 실내 연습장에서 집중적으로 타격 연습을 소화했다.

니시카와 미쇼는 2년 차인 이번 시즌, 목표로 했던 타격왕 등극에는 실패했지만 니시카와 료마(오릭스)와 함께 최다 안타 타이틀을 획득했다. 그는 "성장도 느낄 수 있었고, 그와 동시에 여전히 과제도 발견했기에 더 발전할 수 있는 부분이 있다고 생각합니다. 그런 것들을 느낀 시즌이었던 것 같습니다"라며 현재 상황에 전혀 만족하지 않았다.

11월에 개최되는 '럭서스 아시아 프로야구 챔피언십 2026'의 일본 대표로 선출되었다. 니시카와는 현재 사무라이 재팬의 이구치 타다히토 감독이 롯데 선수 및 감독 시절에 달았던 등번호 '6'번을 달고 경기에 나선다. 그는 "매우 감사한 일이며, 여러 가지를 물어보며 배우고 싶다"고 눈을 반짝이며 말했다.

이번 가을 연습에서는 "지금은 무엇보다 강하고 멀리 타구를 보내는 것을 의식하며 하고 있습니다"라며, 타격 연습에서도 힘 있는 타구를 날리고 있다.

◆ 오가와 류세이 "강한 타구를 칠 수 있다면"

오가와 류세이는 이번 가을 타격 연습을 보면 반대 방향으로 향하는 라인 드라이브성 타구뿐만 아니라, 우측으로 각도가 큰 타구가 많다.

「큰 것을 치러 나갈 때나 처음에 라이너를 치러 나갈 때, 강하게 휘둘러서 각도를 만든다기보다는 확실히 수비 사이를 빠져나가도록 타구를 보낼 수 있다면 자연스럽게 각도가 붙은 타구가 되는 것이 아닐까 생각합니다」

시즌 중에도 타격 연습 초반에는 센터에서 반대 방향으로 직선타 성격의 타구를 날리고, 그 후에 당겨 치는 타구가 많았다. 이미지상으로는 시즌 중의 타격 연습과 다르지 않은 것일까.

그렇네요. 우선은 강하고 낮은 라인 드라이브를 칠 수 있는 상황에서, 실투가 오면 조금이라도 장타가 될 수 있는 타구를 날리려고 시즌 중부터 계속해 왔기 때문에, 그 부분에 대한 의식은 크게 변하지 않았습니다.

이미지로서는 2루타나 3루타를 늘려가고 싶은 것일까.

"2루타나 3루타를 늘리겠다는 생각보다는, 지금까지 해온 제 타구의 느낌을 더 강하게 만들어서 자연스럽게 늘어났으면 좋겠습니다. 외야수 사이로 공이 빠졌을 때 수비수가 돌아 들어가서 잡았던 타구도 타구 속도가 조금이라도 더 빠르면 빠져나갈 가능성이 있기 때문에 그런 부분을 의식하고 있습니다. 처음부터 2루타, 3루타를 노리기보다는 라인드라이브 타구를 확실히 치는 과정에서 타구 속도와 강도를 추구하며 장타가 조금이라도 늘어났으면 하는 이미지로 임하고 있습니다."

또한, 가을 연습 첫날 취재에서 "시도해보고 싶은 부분도 있었고, 계속 토르피도 배트를 사용해 오면서 마지막에 컨디션이 올라오지 않는 부분도 있었기에, 무언가 바꿔볼까 하는 마음으로 조금 시도해 본 느낌입니다"라며 시즌 막판에 토르피도가 아닌 배트로 타격했던 이유에 대해 알려주었는데, '시도하고 싶은 것'에 대해 25일 연습 후 다시 묻자 "토르피도는 다루기 쉽고 배트 컨트롤이 용이하도록 끝이 가볍게 되어 있는데, 무게 중심이 아래에 있는 만큼 원심력을 이용해 타구를 멀리 보내기가 어렵습니다. 배트 컨트롤을 유지하면서 헤드의 무게를 이용해 조금이라도 강한 타구를 칠 수 있었으면 하는 생각에 그렇게 하고 있습니다"라고 설명했다.

오가와와 니시카와 모두 다음 시즌을 향해 더욱 진화하기 위한 준비를 시작하고 있다.

취재·문=이와시타 유타