10월 19일 일본 프로야구(NPB)로부터 국내 자유계약선수(FA) 권리 보유 선수로 공시된 오릭스의 무네 유마 선수가 FA권 행사도 시야에 넣고 숙고 중이다.

"12년 동안 해왔고, 감사한 마음뿐입니다. (감독 시절의) 후쿠라 준이치 GM님이나 나카지마 사토시 SD님이 소중하게 기용해 주셨고, 그 점은 당연히 소중히 간직하고 싶은 부분입니다. 애착은 정말 크지만, 지금은 진지하고 냉정하게 제가 성장할 수 있는 길을 선택하고 싶습니다." 요코하마 하야토 고등학교에서 2014년 드래프트 2순위로 입단하여, 7년 차에 3루수 주전 자리를 꿰차기까지 자신을 키워준 오릭스에 감사의 뜻을 표한 뒤, 자신의 인생을 포함한 결정의 무게에 흔들리는 진심 어린 심경을 토로했다.

올해 6월 7일에 30세를 맞이했고, 23일 후인 같은 달 30일에 국내 FA 권리를 취득했다. 야구 인생에서 큰 전환점이 된 이번 시즌이었지만, 무네에게 있어서도 특별한 시즌이었다.

2021년부터 3년간 공수 양면에서 리그 3연패와 일본 제일에 공헌하며 3년 연속 골든글러브상과 베스트 나인을 수상했으나, 2024년부터 2년간은 타격이 안정되지 않아 2군에서 조정기를 거쳐야 했던 시기도 있었다. '치지 못하면 (코칭스태프가) 기용해 주지 않는다'는 생각에 메디컬 트레이닝을 강화하는 한편, 타격 노트를 작성하며 경향과 대책을 분석했고 배트 제조사와 길이, 무게까지 모두 바꿨다.

임하는 자세도 변화했다. 원래 자신에게 엄격한 선수 중 한 명이었으나, 이번 시즌에는 '변명하지 않겠다'며 자신을 마주하는 의식을 더욱 높였다. 타율은 .245에 그쳤지만, 134경기에 출전해 4년 만에 규정 타석에 도달했으며, 커리어 하이인 14홈런, 65타점을 기록했다. 타점은 팀 내 1위, 홈런은 구레바야시 코타로 선수(18개)에 이어 2위, 6도루도 와타나베 료토 선수(18개)에 이어 2위를 기록하며 성과를 낼 수 있었다.

FA권 행사를 시야에 넣고 있다고는 해도, 오릭스에 불만이 있는 것은 아니다. 오히려 감사한 마음이 가득하다. 그럼에도 숙고하는 이유는 몸이 만전인 상태에서 자신을 더욱 높이고 싶다는 생각뿐이다. "주변을 보면 부상도 늘어나고, 냉정하게 생각했을 때 몸이 건강하게 야구를 할 수 있는 시간은 앞으로 5년이나 6년 정도일까요. 한계가 시시각각 다가오고 있다고 느낍니다." 객관적으로 자신을 되돌아보았을 때, 남겨진 시간은 그리 길지 않다. 높은 공에 대한 대응 등 시즌 종반부터 임하고 있는 새로운 시도를 포함해, 지금이기에 도전할 수 있는 것들이 무네에게는 아직 많이 남아 있다.

흔들리지 않는 마음 또한 결단을 뒷받침한다. 잔류하든 FA 권리를 행사하든 결과는 알 수 없다. 그럼에도 무네는 "(결단을) 정답으로 만드는 거예요, 스스로. 직접 선택해 놓고 '(끝나봐야) 무엇이 정답이었는지 모르겠다'라고 말하는 건 남 탓이 되어버립니다. 남 탓을 하는 건 변명일 뿐이잖아요. 그 부분은 이제 스스로 책임을 지고 자신과 제대로 마주해야만 합니다. 저 자신도 그런 시기에 접어든 게 아닌가 싶습니다"라고 말했다. 이어 "집대성이라는 형태로 단정 지으면 스스로 끝을 정해버리는 것이기에 그건 아닙니다. 그저 매년, 매일 자신과 끊임없이 마주해 나가는 것뿐이지 않을까요"라고 덧붙였다. 선수로서의 성장 가능성을 느끼기에 깊이 고민하고 최적의 해답에 도달한다.

취재·문=키타노 마사키