◆ 2026년 프로야구 드래프트 회의 supported by 리포비탄D (22일)

게이오 대학의 에이스 좌완 와타나베 가즈토모 투수(4학년, 다카마쓰 상고 출신)가 소프트뱅크로부터 3순위 지명을 받았다. 지명 순간에는 회장을 잠시 떠나 있어 뜻밖에도 본인이 부재중이었으나, 야구부 학생들로부터 큰 환호성이 터져 나왔다. 잠시 후 등장한 그는 큰 환호와 박수 속에 맞이하며 미소를 지었다.

다카마쓰 상고(가가와)에서 요미우리 자이언츠의 아사노 쇼고와 팀 동료로 활약하며 2022년 여름 고시엔 8강 진출에 기여한 좌완 투수다. 서로 자극을 주고받는 사이로, 와타나베는 "1군에서 활약하고 있다는 뉴스를 보고 있었습니다. 제가 대학에서 뛰는 동안 프로라는 한두 단계 높은 수준에서 노력하는 아사노 쇼고의 활약 소식을 들을 때마다 더 열심히 해야겠다고 생각했고, 그 덕분에 4년 동안 해낼 수 있었습니다"라고 말했다. 같은 무대에서 싸우는 것을 목표로 삼아왔는데 그것이 실현되었으며, "이제부터는 함께 싸워나갈 것이기에 프로 무대에서 맞대결하고 싶다"며 대결을 열망했다.

와타나베는 최고 시속 151km의 직구와 슬라이더, 체인지업을 구사하는 대학 야구계 굴지의 좌완 투수다. 도쿄 6대학 리그전에서는 2학년 가을에 평균자책점 1.17로 최우수 평균자책점 타이틀을 획득했다. 올봄 리그전에서는 7승 2패, 평균자책점 1.28로 베스트 나인과 두 번째 최우수 평균자책점의 영예를 안았다. 전일본 대학 준결승에서는 대회 타이 기록인 8타자 연속 탈삼진을 기록했으며, 올해 7월 월드 컬리지 베이스볼 챔피언십(WCBC)에서는 대학 일본 대표로 선출되었다. 이번 시즌에도 에이스로서 눈부신 활약이 기대되었으나, 19일 메이지 대학과의 경기에서는 어깨 통증을 호소하며 단 17구 만에 강판되었다.

◆ 와타나베 카즈히로. 2004년 5월 28일, 카가와현 출생. 22세. 다카마쓰 상업 고등학교 시절에는 아사노 쇼고(현 요미우리 자이언츠)와 팀 동료였으며, 3학년 여름 고시엔에서 8강에 진출했다. 게이오 대학교에서는 1학년 가을부터 리그전에 등판했다. 180cm, 75kg. 좌투좌타.