롯데의 가을 연습이 21일 ZOZO 마린 스타디움에서 열렸다.

사토 도시야는 이번 시즌 132경기에 출전하여 타율 .225, 18홈런, 57타점, 48볼넷, OPS .710의 성적을 남겼다. 홈런, 타점, 볼넷, OPS 등에서 시즌 개인 최다 기록을 세웠다. 수비에서도 포수로서 팀 내 최다인 128경기에서 마스크를 썼으며, 도루 저지율은 리그 3위인 .319로 8월 이후에는 도루를 잡아내는 장면이 많이 보였다.

이번 가을에는 '모든 면에서의 레벨 업'을 내걸고, '몸 만들기를 포함해서 지금도 웨이트 트레이닝 등을 하고 있지만, 다시 한번 몸을 재정비하고 기복이 있기 때문에 기복이 없도록 기초 체력을 길러야겠다고 생각했습니다'라고 말했습니다.

"지금까지 경험해 보지 못한 이닝을 소화했기 때문에, 물론 24년에도 출전은 했지만 (24년에는) 반반이라고 할까, 6경기가 있다면 4경기 정도 포수와 1루수를 병행하는 느낌이었습니다. 포수로서 이렇게 많이 출전하는 것은 처음이었기에 당연히 힘들었지만, 그것을 이겨내기 위해서라도 어느 정도 기초 체력을 더욱더 길러야겠다고 생각했습니다. 그래서 몸 만들기부터 시작해, 거기서 응용하여 기술적인 부분까지 수준을 높일 수 있도록 노력하고자 합니다"라며 몸 만들기와 기술력 향상의 필요성을 설명했다.

올해는 포수로서 많이 출전하면서 상대 팀의 컨디션을 살피거나, 향후 대결을 염두에 두고 배합을 바꾸기도 했던 것일까.

"물론 머릿속으로 구상하고 있었습니다만, 원하는 곳에 던질 수 있는 투수와 그렇지 못한 투수가 어느 정도 나뉘어 있어서 그 부분이 가장 어려웠습니다. 시도하려고 해도 제구가 안 되는 투수라면 결국 볼이 선행되어 배구(리드)가 어려워지기 때문입니다. 투수의 상태를 파악하는 데 있어 그 점이 중요하다고 생각했습니다. 제구가 되는 투수들에 대해서는 어느 정도 이야기를 나누었고, 지난번에 이런 배구를 했으니 이번에는 이렇게 하는 게 좋지 않겠냐는 식의 소통이 중간 계투를 포함해 잘 이루어졌다고 봅니다. 앞으로도 투수들에 대해 잘 파악한 상태에서 경기를 운영해 나가고 싶습니다."

시즌 도중 합류한 루케시는 일본에 온 당초 결정구로 스플릿을 별로 사용하지 않았으나, 시즌 막바지에 스플릿을 많이 사용하게 된 것도 대화를 나누는 과정에서 사용해 보자는 이야기가 나왔기 때문일까.

"좋았기 때문에 사용했습니다. 직구, 커브, 투심 위주라 삼진을 잡기 어려웠는데, 던져보니 의외로 삼진을 잡을 수 있는 구종이었습니다. 그것을 가장 효과적으로 활용할 수 있었고 투구의 폭이 넓어질 것 같아서 2차전과 3차전 이후로 꽤 많이 사용했습니다."

다음 시즌을 향한 싸움은 이미 시작되었다. 이번 시즌을 토대로 다음 시즌에는 "우선 A클래스에 진입해 (우승 및 A클래스) 경쟁을 하고 싶다"고 단호하게 말했다. "호크스가 압도적인 1위라 그 게임 차는 어느 팀이나 느끼고 있겠지만, 독주를 허용하는 것은 재미없다. 우리 팀은 그 자리를 파고들 수 있는 소질이 있다고 생각한다. 모두가 힘을 합쳐 해나갔으면 좋겠다"고 덧붙였다. 자신의 기량을 끌어올리는 동시에 팀의 중심 선수답게 팀으로서 승리에 집착하는 자세를 보여준 점이 든든하게 느껴졌다.

취재·문=이와시타 유타