세이부의 다카하시 코나(29) 투수와 타이라 카이마(26) 투수가 20일, 사이타마현 도코로자와시의 구단 시설에서 시작된 추계 연습에 참가했다. 이들은 이전부터 동경해 온 미국 메이저리그에 대한 열망을 밝혔다.

타이라는 똑바로 앞을 응시하며 이야기를 시작했다. "세계 최고의 선수들이 모여 있고, 그런 곳에서 플레이하고 싶습니다. 대우 같은 것도 전혀 다를 것이라 생각하기에 그런 면을 포함해서 가고 싶습니다." 프로 9년 차인 이번 시즌에는 23경기에 등판해 12승 5패, 평균자책점 1.36으로 자신의 첫 최우수 평균자책점 타이틀을 획득했다. 구단에 대해서는 2019년 시즌 종료 후부터 메이저리그 도전 희망을 계속 전달해 왔으며, 이번 비시즌에도 이미 대리인이 협상을 진행하고 있다. 해외 FA 권리 취득은 빨라야 2028년 시즌이다. "매년 구단에 가고 싶다고는 전하고 있습니다. (이번 비시즌이라면) 포스팅 시스템이 되기 때문에 제 권리가 아닙니다. 구단에 달려 있다고 생각합니다." 어디까지나 냉정하게, 다가올 때를 대비해 묵묵히 준비를 이어간다.

다카하시 히카루는 복잡한 속내를 내비쳤다. 지난 시즌 종료 후 포스팅 시스템 이용을 허락받았음에도 세이부에 잔류했고, 이번 시즌 중 해외 FA 권한을 취득했다. 군마 마에바시 이쿠에이 고등학교를 졸업하고 2014년 드래프트 1순위로 입단한 그는 "물론 라이온즈를 좋아하고 애착이 있다. 정말 여러 가지를 허락해 주시고 자유롭게 활동할 수 있게 해주셔서 여기까지 올 수 있었던 것이 확실하기에 정말 감사하고 있다"고 전했다. 다만, 자신을 키워준 은혜를 느끼는 한편 "작년보다는 어디든 갈 수 있다고 할까, 해외 FA를 가지고 있다는 점에서는 작년보다 생각할 것이 많아진 것 같다"고 털어놓았다. 국내외 모든 가능성을 열어두고 최선의 판단을 모색해 나갈 예정이다.