롯데의 추계 연습이 20일, 조조 마린 스타디움에서 진행되었다.

야마사키 츠요시는 지난 시즌까지 라쿠텐에서 뛰었으며, 왼쪽 무릎 수술을 받은 영향 때문인지 지난 시즌에는 1, 2군 출전 기록이 없었고 시즌 종료 후 롯데에 육성 선수로 입단했다. 6월 5일에 지배하 선수로 등록되자마자 같은 날 열린 교진전에서 7회 수비부터 교체 출전하며 이적 후 첫 출전을 기록했다. 6월 13일 DeNA전, 0-10으로 뒤진 3회 2사 주자 없는 상황의 첫 타석에서 시노기 켄타로가 던진 2볼 2스트라이크의 5구째 직구를 받아쳐 중전 안타를 만들며 이적 후 첫 안타를 기록했다. 올스타전 이후에는 유격수 선발 출전 기회가 늘어났으며, 총 61경기에 출전해 타율 .214, 1홈런, 7타점의 성적을 남겼다.

야마자키는 이적 1년 차인 이번 시즌을 "부상으로 시작했지만, 한마디로 좋았습니다"라고 총평하며, "작년 이맘때를 생각하면 그렇게까지 복귀할 수 있을 것이라고는 생각하지 못했다"라고 회상했다.

타격 면에서는 8월 12일 소프트뱅크전에서 2-6으로 뒤진 5회 무사 1루의 두 번째 타석 때 우와사와 나오유키가 던진 초구 135km 포크볼을 받아쳐 오른쪽 럭키존으로 이적 후 첫 홈런을 터뜨린 것과, 9월 8일 라쿠텐전에서 1-1로 맞선 5회 2사 주자 없는 상황의 두 번째 타석 때 마에다 겐타가 2볼 1스트라이크에서 던진 4구째 134km 슬라이더를 우중간으로 뚫어낸 3루타가 훌륭했습니다.

"솔직히 그것도 우연이었습니다"라고 겸손해하며, "여전히 더 좋아질 수 있다고 생각하기 때문에, 이번 가을 캠프에서 확실히 훈련에 매진하겠습니다"라고 힘주어 말했다.

이번 가을에는 "압도적으로 양을 채우지 못했기 때문에, 양을 늘리는 것과 힘차게 해내는 것이 가장 중요합니다. 그동안 하지 못했으니까요"라며 훈련량을 확보하는 것을 목표로 내걸었다.

내년 시즌을 향해 "내년 시즌을 건강하게 맞이할 수 있도록 몸을 만들어서, 팀을 위해 노력하고 싶습니다"라고 결의를 다졌다.

◆ 타카노 슈타 「나의 장점은 구원 투수와 선발 투수 모두 가능하다는 점이다」

지난 시즌 롱 릴리프로 시작해 점차 서열을 높여가며 최종적으로는 승리 상황의 8회를 담당하는 등 도약의 한 해를 보냈던 다카노 슈타는, 이번 시즌 구원과 선발을 오가며 풀가동되어 32경기 66이닝을 던져 4승 4패 4홀드, 평균자책점 2.86의 성적을 남겼다.

타카노는 내년 시즌을 향해 "코치와 복기를 했을 때, 낮은 포크볼을 경계하다 보니 높게 뜬 포크볼이나 직구에 대응당하는 일이 있었다. 낮은 코스로 직구를 찔러 넣어 시선을 아래로 두게 함으로써 다시 낮은 포크볼이 효과를 볼 수 있다. 우타자라면 발밑으로 사라지는 슬라이더 등도 통할 것이라 생각하기에, 낮은 코스의 정밀도를 연습하면서 올해 종반에 좋았던 변화구도 시즌 내내 던질 수 있도록 하고 싶다. 조금 더 긴박한 상황에서도 선택할 수 있을 정도의 신뢰도를 갖출 수 있도록 투구 수를 소화할 생각이다"라고 설명했다.

지난 몇 년간 새 시즌을 앞두고 투심을 연습하는 경우가 많았지만, "지금 가지고 있는 구종을 연마하는 것이 제 안에서는 가장 중요하기 때문에 직구, 포크볼, 슬라이더의 정확도가 아직 부족합니다. 그것을 연마하는 과정에서 제가 구석구석을 찌르는 타입은 아니지만, 그 안에서도 4분할을 할 수 있다면 좋겠다고 생각합니다. 그것을 연습하는 것이 최우선이라 투심은 그렇게까지 염두에 두고 있지 않습니다"라고 전했다.

이번 시즌 막바지에 선발로 나서 존재감을 드러냈습니다. 내년 시즌에는 선발과 불펜 중 어느 쪽으로 승부하고 싶은 마음이 있나요?

어느 쪽이라고 명확하게 정해지지 않았기 때문에 뭐라 말씀드리기 어렵지만, 저의 장점은 구원 투수와 선발 투수 모두 가능하다는 점입니다. 어느 쪽을 맡게 되더라도 대응할 수 있는 것이 스스로 생각하는 가장 이상적인 자세라고 생각합니다. 실제로 어느 쪽이라고 듣지 못한 것도 있고, 개인적으로도 어느 한쪽으로 치우치기보다는 양쪽 모두를 준비해서 어느 상황에도 대응할 수 있도록 대비할 생각입니다.

선발이든 구원 투수든, 어느 쪽을 맡게 되더라도 괜찮도록 준비해 나가겠다.

취재·문=이와시타 유타