◆ 2026 퍼솔 클라이맥스 시리즈 퍼시픽 리그 파이널 스테이지 제3차전 소프트뱅크 6-2 니혼햄 (16일, 미즈호 PayPay)

소프트뱅크가 3년 연속이자 퍼시픽 리그 사상 최다인 23번째 일본 시리즈 진출을 확정 지었다. '2026 퍼솔 클라이맥스 시리즈 퍼시픽'(CS) 파이널 스테이지(최대 7경기제, 5승 선취 방식)를 제1차전부터 3연승으로 돌파했다. 3경기 연속 역전승을 거두며 2승의 어드밴티지를 포함해 5승 0패를 기록했다. 5회 1사 2루 상황에서 외야수 마사키 토모야(26)가 결승 1호 역전 투런 홈런을 터뜨렸다. 3경기에서 11타수 5안타를 기록한 내야수 쇼지 유다이(24)가 MVP의 영예를 안았다. 3년 연속 같은 대진으로 치러진 파이널 스테이지에서 리그 챔피언이 2년 연속이자 통산 13번째 일본 제일을 향한 도전권을 손에 넣었다.

소프트뱅크의 고쿠보 히로키 감독(55)이 표정을 풀었다. "어떻게든 결정짓고 싶다는 마음이었다. 3연승을 할 수 있어서 다행이다"라고 말했다. 어드밴티지 2승을 포함해 무패로 CS를 돌파했다. 3년 연속으로 니혼햄을 물리쳤다.

리그 3연패의 원동력이기도 했던 '1번 타자 마사키'가 이날도 제 역할을 다했다. 1점을 뒤진 5회 1사 2루 상황에서 좌측 담장을 넘기는 역전 1호 2점 홈런을 터뜨렸다. 직전 수비에서는 1-1 동점이던 무사 1루에서 1루 땅볼을 2루로 악송구하며 상대의 역전 점수로 이어지는 실책을 범했다. 마사키는 "반드시 만회하겠다는 마음뿐이었다"고 전했다. 단 한 번의 스윙으로 경기를 뒤집는 집중력을 보여준 그는 최종 스테이지 3경기에서 타율 3할 3푼 3리, 1홈런, 4타점을 기록하며 활약했다. 퍼솔상을 수상하며 상금 100만 엔을 획득하자 감독도 "실책 후에 홈런을 친 마사키가 대단하다"며 감탄을 금치 못했다.

지난 시즌에는 개막전 5번 타자로 발탁되었으나, 4월에 왼쪽 어깨 아탈구 부상을 입었습니다. 정규 시즌을 통째로 날리고 클라이맥스 시리즈에서도 3경기 9타수 1안타로 고전했습니다. 배수의 진을 치고 임한 5년 차 시즌에는 5월 중순부터 초공격적인 1번 타자로 완벽하게 꽃을 피웠습니다. '새로운 1번 타자상'을 목표로 구단 기록을 경신하는 7개의 리드오프 홈런을 포함해, 역대 최다인 28홈런을 몰아쳤습니다.

장타력에 더해 선구안도 갈고닦아 왔다. 60개의 볼넷은 동료이자 중심 타선을 맡고 있는 곤도(101개)와 구리하라(75개)에 이은 리그 3위의 성적이다. 경기 전에는 트래직토아크(영상이 포함된 타격 연습용 머신)를 사용하는 것이 루틴으로, "공 한 개 정도 낮게 부탁드립니다"라며 항상 실전을 상정해 왔다. 15일 제2차전 경기 전에는 조기 훈련으로 폼을 조정했다. "상태가 나쁜 것은 아니다"라며 더 나은 타격을 추구하며 연습에 매진했고, 이는 본 경기에서의 2안타로 이어졌다.

정규 시즌에서 18승 5패 2무로 압도했던 신조 감독의 니혼햄을 상대로 클라이맥스 시리즈에서도 3승 무패를 기록했다. 모든 경기를 역전승으로 장식하며 화려하게 마무리했다. 3년 연속 일본 시리즈 진출이다. 고쿠보 감독은 "퍼시픽 리그 대표로서 부끄럽지 않은, 빈틈없는 플레이를 하겠다"고 다짐했다. 2년 연속이자 통산 13번째 일본 제일을 향해 매우 탄탄한 전력을 갖췄다. 강력한 챔피언의 모습 그대로 질주한다.