투수와 야수진에 부상자가 잇따르며 2년 만에 B클래스에 머문 오릭스가 유임된 기시다 마모루 감독의 요청에 따라 선수 부상 방지 등 의료 부문 강화를 위한 본격적인 검토에 착수했다. 최신 장비를 도입하고 스태프를 증원하는 것 외에도, 추계 캠프 전에는 트레이닝 및 측정 장비가 갖춰진 외부 시설(랩)에서 선수의 기초 데이터를 수집하여 올바르고 효율적인 훈련을 통해 부상 방지로 연결할 계획이다.

“그 연구소에 가면 무엇이든 측정할 수 있기 때문에, 다양한 부분을 ‘시각화’해 나가는 단계입니다. 과제를 해결하거나 굳이 바꾸지 않아도 될 부분도 알 수 있습니다. 그런 점들을 전부 끄집어내지 않고서는 새롭게 나아갈 수 없다는 뜻입니다.” 추기 연습이 시작된 10월 10일, 3년 차 시즌을 맡아 오사카 마이시마의 구단 시설에서 내년 시즌을 향해 첫발을 내디딘 키시다 마모루 감독이 새로운 시도의 의도를 밝혔다.

기시다 감독의 2년 차, 투수진에서는 야마시타 슌페이타 투수가 시범경기 중 오른쪽 팔꿈치 통증으로 이탈했다. 미야기 히로야 투수도 4월 초 왼쪽 팔꿈치 부상으로 전력에서 제외되었으며, 두 선수 모두 5월에 토미 존 수술을 받게 되었다. 타선에서는 돈구 유마 선수가 시범경기에서 오른쪽 무릎을 다쳐 7월에 수술을 결정했고, 모리 토모야 선수도 상반신 컨디션 난조 등으로 만족스러운 시즌을 보내지 못한 채 8월에 왼쪽 손목 수술을 받았다. 요시다 코세이 투수는 토미 존 수술 후 1년 만에 복귀했으나, 재활 중인 많은 투수들이 완벽한 상태로 1군에 돌아오는 경우는 드물었다. 103경기에 출전해 9홈런을 터뜨린 키타 료토 선수와 전반기의 와타나베 료토 선수, 후반기의 야마나카 료마 선수 등 새로운 선수들의 등장이 있었지만, 후반기에 기세가 꺾이며 클라이맥스 시리즈 진출에는 실패했다.

"어려운 시즌이었습니다. 팀원 모두가 힘을 합쳐 노력한 전반기는 좋았지만, 투수진의 피로가 팀 전체의 피로로 직결되다 보니 중반 이후 패배가 쌓이고 말았습니다"라고 기시다 감독은 회상했습니다. 드래프트와 보강이 있겠지만, 다음 시즌 시작부터 최강의 진용을 갖출 수 있을지 불투명한 상황입니다. 이를 위해서라도 현재 전력의 기량 향상이 급선무인데, 체력을 단련하고 부상을 방지하기 위해 필요한 것이 바로 최신 장비의 도입입니다.

구단에도 데이터 분석이 가능한 트랙맨이나 호크아이 등의 기기가 있지만, 아직 도입되지 않은 기기도 있다. "이번 가을에는 피지컬 측면을 어떻게든 한두 단계 더 강력하게 만들고 싶다"는 기시다 감독이 요구하는 것 중 하나가 지면 반발력을 측정하는 기기다. "그것이 있으면 (몸이) 지면을 포착해 어떻게 움직이는지, 어느 타이밍에 힘을 발휘할 수 있는지 등을 측정할 수 있습니다. 그에 따라 웨이트 트레이닝 방식이나 연습 방식도 달라질 것이라 생각하기에, 그 부분을 확실히 수치화해서 임하고자 합니다. 피지컬 측면은 계속 해오고 있지만, 수치를 내지 않으면 그것이 정말 맞는지 명확하지 않습니다. 그 부분을 명확히 하려는 것입니다. 부상 예방으로도 이어질 것이고, 당연히 퍼포먼스로도 연결될 것이라 생각합니다."

팀으로서 부상 방지에 대해 손을 놓고 있었던 것은 아니다. 올해 7월 5일 교세라 돔. 지하 1층 회의실에 후쿠라 준이치 제너럴 매니저와 고하마 유이치 구단 본부장, 컨디셔닝 담당자, 세이부전을 마친 기시다 감독, 아츠자와 가즈유키 코치 등 1군 투수 코치, 미즈모토 가츠미 순회 총괄 코치, 2군의 가자오카 나오유키 감독, 히라이 마사후미 투수 코치 등이 한자리에 모였다. 회의를 소집한 아츠자와 코치는 "확인 작업입니다"라고 설명했지만, 투수진의 재활 현황과 부상 방지로 이어지는 논의가 이루어졌다.

참석한 구보 미쓰히로 구단 부본부장 겸 관리부장은 8월 말 '투수 부문이 중심이었지만, 어떤 대책을 세워야 할지 다시 한번 논의했다는 뜻입니다. 훈련이나 치료, 일상적인 접근 방식을 포함해 대처 방식을 개선해 나가면 부상 방지나 조기 복귀가 가능하지 않을까 하는 논의입니다. 서로 의견을 내놓으며 솔직하게 의견을 교환할 수 있었습니다. 좋은 대화가 되었다고 생각합니다. 백업 체제를 정비하는 것이 제 일입니다. 부족한 점이 있다는 것을 알고 있기에, 그것을 개선하기 위해 어떻게 움직여야 할지를 고민하고 있습니다'라고 밝혔다.

트레이너도 확충하고 있다. 8월 중에 임시 트레이너 한 명이 합류하여, 현재는 두 명이 수시로 선수들을 관리하고 있다. 쿠보 부본부장은 "(도입하는) 기기는 전문 지식이 있는 사람이 있는 편이 좋다고 생각합니다. 트레이너도 계약 문제가 있으므로 발표할 수 있는 시기가 오면 알리겠습니다"라며 스태프 증원에는 긍정적인 태도를 보였다.

오릭스의 트레이너 체제 등에 대해, 자신도 2025년 3월 오사카에서 TJ 수술을 받은 요시다는 "이렇게 수술을 받는 사람이 많다는 것은 비정상적인 상황이라고 생각한다"면서도, "오릭스의 이 환경에 문제가 있다고 생각하지는 않는다"라고 말했다. 이어 "여러 병원에서 수술을 받는다면, 그 병원에서 수술한 사람은 동일한 트레이너가 전담해서 관리하는 방식이라면 더 수월할 것 같다. 고용 문제 등이 있겠지만"이라고 제언했다. 부상자에 대한 더욱 세심한 케어가 재활을 원활하게 진행시키고, 효율적인 복귀로 이어질 것이라는 의미로 풀이된다.

부상 예방에 정답은 없다. 아마추어 시절의 팔꿈치나 어깨 혹사가 원인일 수도 있고, 프로 입단 후 몸이 완성되지 않은 상태에서의 과도한 연습이나 '근속 피로' 때문일 수도 있다. 단순히 트레이너를 늘리는 것만으로 해결될 만큼 간단하지 않으며, 복합적인 요인이 얽혀 있다고 볼 수 있다. 토미 존 수술이 많은 것은 조기에 수술을 결정함으로써 선수 생명을 연장하려는 구단의 중장기 전략이기도 하다. 다만, 시설 면에서 타 구단에 뒤처져 있었던 것도 사실이다. 현 상황을 타파하고 팀에 변화를 가져오려는 시도가 시작되었다.

취재·문=키타노 마사키